世道不太平。
天下大勢合了二百餘年，差不多該分。
太平天國差點成功。
中原大地雖有部分地方尚未兵荒馬亂，但加強了聯防。
無窮的困苦，十室九空，人民淡漠。
華東腹地，某襟江近海處，山巒起伏，有人家，阡陌縱橫。
一條泥濘的小道，牲口踩出波浪一般凹凸的印痕，浪頭有分叉光滑的腳印，浪底是尿與糞與泥的濘。
雖不起眼，卻是騾馬古道，徽商、晉商、浙商等“五大商幫”萬千商路中一條分支。
土質烏黑肥沃。
地名安海坪，村名西垵。
常有馱隊和腳夫經過。
世道艱辛，商路通達，常患匪禍，安海坪外大山多，剪徑毛賊也多。
一匹騾子呼著白氣走過，鼻腔處有膿水流出，聽聲音，似乎得了癆病和鼻疽，不出意外，這一趟貨物不及運完，便要死去。
背上是小山包一般的皮貨，塗有桐油的厚厚棉布包裹，防潮抗摔，趕騾者僅一人，汗流浹背氣喘籲籲。
向山田間走去，田裏有一老農刨紅薯。
趕騾者堆笑：“老哥，問個話！”
刨薯老農：“兄弟不是江淮人？”
趕騾者驚詫道：“老哥咋知道的？”
刨薯老農滿臉意味深長：“江淮人靈柔不如南方仔，剛猛不如北方佬，長相尷尬，不倫不類，看你虎背熊腰，四方臉，鑼嗓子，不講蠻腔講秦腔，翻山越嶺過來做生意的罷？”
趕騾者：“嘿嘿……”
刨薯老農：“想家罷？何不與友人同行？”滿臉質樸的微笑。
趕騾者：“僅一人，饑渴難耐，討口水喝，哪有？……”
刨薯老農眯著雙眼四處打量一番，說道：“水遠，有甘甜紅薯，你去取！”
趕騾者看見地頭果然有成堆新鮮紅薯，道了聲謝，摸出兩個銅板作為酬謝，彎腰去撿薯。
“啪”一聲脆響，頭顱炸成紅白的碎渣。
刨薯老農揩揩刨薯鋤頭上的血汙，取了貼身財物，就勢在地裏挖個坑將趕騾者埋了，扛著鋤頭，往出村小路走去，遠遠看見騾子走在前頭，意氣風發，唱起小曲：“昔年食白飯，今年食麥麩，白頭老兒我去做賊，黃雌雞作雄父啼……”
轉過一個彎道，抄近路，騾子馱著幹貨搖著屁股就在眼前，老農心中激動，就要有大收獲。
心情激蕩，腳下一滑，陷在泥濘中，拔出來，抖一抖，再抬頭，目眥盡裂。
一個滿臉胡茬的年輕男子，肩頭頂著一隻瘦皮猴兒，弄雜耍的藝人打扮，正牽著他的騾子，往這邊走。
眨眼功夫，海貨易主。
老農怒發衝冠：“拉我的騾子幹什麼？放開！”
頂著瘦皮猴兒的男子視若罔聞。
“你媽了個疤瘌！”舉起鋤頭，以力劈華山姿態衝去。
牽騾的高壯男人一甩袖，老農手中高舉的鋤頭猶如旋轉的竹蜻蜓，由其手中掙脫，飛舞兩周，插在地上。
滿臉汗水，堆出菊花般的笑：“大兄弟……”
牽騾人：“果然老而不死是為賊。”
聲音清越如鵬鳥，正是王子昂。
那日，於金陵城長江畔，帶著慟死的瘦皮猴狂奔，行至此地，原想與老農借宿一宿，不及上前開口，暗見老農作為，饒是混跡江湖三十年，仍舊感慨世風日下。
“大兄弟，一人一半如何？”
不答，隻顧牽著騾專心走。