王子昂在一個麵攤等著吃麵。
師傅的手藝很好。
一大把野菜放進燒開的沸水中，蓋上鍋蓋，把事先準備好醒了一夜的麵團揉勻了操在手上，打開鍋蓋，離鍋一米遠，刀片在麵團四周滑動。一條條小銀魚，乖巧地蹦進了鍋中，歡快地遊來遊去，不一會兒便浮了上來，成了死魚。
麵熟了。
撈起，淋上排骨湯，配上一些其他佐料蘸醬，香味直衝口鼻。
大口咀嚼，酣暢淋漓，心中對半個時辰前見過的女人充滿了感激。
果然因緣果報。
五年前初見時，她還是一顆光頭。
她是一個私生女，一個比平常私生女更加不為世俗所容的私生女。
她的父親，是和尚，她的母親，是尼姑。
一對互相愛慕了十數年的老和尚與老尼姑在暮年時拋開一切，苟合而生一女，便是她。
父親母親死後，才將至花信年華，繼承了祖業，賣了老廟埋葬了雙親，留下破敗的庵堂，自己剃了發，守著空房子流淚。
那一年，是鹹豐九年，太平天國翼王石達開率部從江西南安進入湖南，攻克郴、桂，直迫永州，得勝的形勢使得太平軍異常活絡起來。
燒殺擄掠，無惡不作。
彼時王子昂因以武林人士身份參與大沽口戰役，大勝後逃竄至揚州，剛巧碰上正被十幾個太平軍施暴，死死扯住褲子哭泣的她。
年輕氣盛，一發狠，便殺光了所有所謂刀槍不入的天兵。
殺人便撤走，深藏功與名，沒有留意她的情況。
兩個月後，與狐朋狗友在行春閣裏遇到她，已成了頭牌花魁——雪魚。
她的初紅，有人出至十六顆手指大小的珍珠，沒賣，在一片驚愕中便宜了自己，為此，還在第二日夜晚於巷弄間殺了數個來曆不明的人。
果然像一條如雪般潔白的魚，在自己懷裏滑呀滑。
露出微笑，她說拿了自己的處，到底是誰拿了誰的處。
將瘦皮猴兒交給她，放心，不久之後，她會帶著瘦皮猴去尋找那個猥瑣的老頭兒。
邊想邊感慨，那時候自己的運氣可真好啊。
才遇到了她，不久又遇到了她。
想到後來遇到的她，胸腔中再次充斥悲愴，眼淚止不住的就要掉。
因為想到了一棵稻草以及……後來遇到的她，她的頭，她飄飛的頭。
裹了腹，上路，與一個叫賣草鞋棕衣竹篾帽子的貨郎擦身而過，隨手一探，摘了一個帽子戴上。
沿著街巷直走，然後轉彎，在經過五六條巷弄後，遠遠看見一間鏢局。
門前兩隻呆滯可笑的石獅，與守門的人一樣百無聊賴。
門可羅雀。
心中難以抑製的激動起來，那條鮮活的小生命便在裏邊。
身形如電，穿行至鏢局後院外牆處，手一撐，燕子般縱起，落地，看到了熟識的景象。
鼻尖一酸，趕忙隱至一處，等待天黑。
……
王路常跑出來了，走在大街上。
如狗一般鼻子一吸一嗅，尋找著一絲絲微不可聞的氣味，追蹤而去。
師父不想讓他知道什麼事情，也不帶他走，交付給了熟人，這讓他有了很多想法及推測。
王子昂眼神中的悲傷是掩飾不住的，特別是在一個天生體弱敏感的孩子麵前。
無論他看起來怎麼正常，怎麼裝得正常。
武人身上一種莫名的氣勢本就強大，這應該便是王子昂所說的氣韻了，孩提敏感，與之相處四個月，有時候站在其身旁，那種從心底裏湧出來的哀傷幾乎能將人溺斃。
進入揚州後這種哀傷便不曾有一刻停止過。
氣韻是武人的後腦勺，武人自己是看不到的，假如硬是要看，大概隻能扭斷了頸骨的時候。