十幾個盛隆鏢局的鏢師以及剛剛當上鏢局大當家沒幾個月的陳賦死了，隨之而死的還有一個不知哪裏來的老人家，頭顱被踩得稀巴爛，行凶者異常殘忍。
這個消息經由暴死鏢師們及無名老人的屍體所處西關街的人們口耳相傳，風風雨雨，隻是數天時間，便鬧的沸沸揚揚，整個揚州城的人都知道了。
武進縣的張進學是在茶館裏聽說這件事情的，那時候他剛剛打了隻不知哪家的鴨子偷烤吃掉，準備喝點茶水祛祛油膩，他還記得隔壁陽湖縣專程趕過來的茶客在飲下大口濃茶後仍舊驚魂甫定滿臉興奮的樣子，驚的是怕消息會被別人搶先說出，嗆了幾聲，趕忙顫抖著、興奮著將聽來的消息說了一番，得了整個茶館裏一二十人專注的聽講和讚歎，感到滿足。
張進學興奮，終於發生了大事。
作為一個不是很正規的探子，他還是知曉一些事情。
正巧，他知曉盛隆鏢局與朝廷之間的關係，隻是不知具體由誰負責。原本他應呆在事件發生的揚州府活動，但是一日在街頭偶遇一個黃花閨女，手臂白如煮熟大米，跟到了這武進縣，不曾得手，近日一直無所事事。
暫時放下黃花閨女的事兒，下定決心飛黃騰達後再次到這個地方來。
他誌得意滿，花了兩天時間趕往揚州府，送出二十三個銅板以及一頓馬屁，得以在破敗的城隍廟見到了那十多具屍體，在確定了那具頭顱被踩爛的老者屍體是曾經在京城那所院子裏見過其中一個老人後，他換了一身幹淨衣裳，再次奔回武進縣，於附近陵口鎮碼頭下了大運河，一路蜿蜒北進。
二十幾天後他出現在京城。
他也在趕時間，像他這樣的人有無數。
再到京城，還是再次被震懾住。
北京城有三重宮闕：紫禁城、皇城和京城。其布局嚴謹、輝煌大氣，堪稱人間最至尊去處。
處在北京城最核心地區的是天子居住的內廷，主體建築有乾清宮、交泰殿、坤寧宮，內廷往外擴便是外朝，外朝的核心建築是太和殿、中和殿、保和殿這三大殿，外朝是天子接見群臣並處理國務的辦公場所，外朝再往外便是內閣大學士處理政務的內閣，包括文華殿、武英殿、文淵閣、東閣等。
內廷、外朝、內閣便構成了宮城，也稱大內，亦稱紫禁城，紫氣東來之禁城也。
宮城有東、西、南、北四門，謂之東華門、西華門、神武門、午門，宮城有金水河環繞拱衛，稱“筒子河”。
從宮城再往外便是皇城，皇城亦有四門，即東安門、西安門、天安門、地安門。皇城內的東、西兩邊各有一條南北向的街道，東邊的叫南池子、北池子，西邊的叫南長街、北長街。“國之要事，在祀與戎。”祭祀是件極端緊要之事，天子秉“左祖右社”古製，在皇城內的東南地區建了太廟，西南地區建了社稷壇。
天子所居之紫禁城有龍氣，龍氣絕不能外泄，遂在宮城的正北建一山以鎮住龍氣，即景山。因以農桑立國，又有專門祭祀蠶神的先蠶壇，位於太液池，每年由母儀天下的皇後定時來祭。
從皇城再往外便是內城，亦稱京城，內城共九門，即正陽門、崇文門、宣武門、東直門、西直門、朝陽門、阜成門、安定門、德勝門。內城的這九門中的每一門都有其獨特用途，如崇文門又稱稅門，東直門又稱木門，西直門又稱水門，德勝門又稱兵門，安定門又稱糞門等。每一座城門最外為護城河，往內是箭樓，再往內是甕城，再往內才是真正的城門樓子。
內城專為駐紮旗人之處，一般漢人不允許進入內城。