“你瘋了麼？”羊皮裘老頭一巴掌抽在王路常臉上，將他掀翻在地。
“來晚了啊……晚了麼，一切都晚了……我沒用，我沒用啊……”王路常雙眼無神，腦海中全是小抉微撕心裂肺的呼喊他名字求救的場麵，一時間心痛到無以複加，居然岔了氣，麵紅脖子粗。
羊皮裘老頭兒一捶敲在他後腦勺上：“年紀輕輕，居然有癔症，真是可惜……”
王路常軟軟癱倒下去。
托著死狗一般的王路常，羊皮裘老頭揮揮手，招出了淚眼婆娑的大漢吳鳴，隻留下失魂落魄的陳拓在房間內，抱著那具瘦骨嶙峋的屍體。
武人的承受能力比一般人強，但心思神氣也更為敏感，任何情緒都在武者心胸之間都能被放大，白發人送黑發人的痛苦不親自經曆沒人能理解，這時候陳拓需要的是一個人。
倘若招惹了這時候的他，一個不對勁，被斷魂刀割掉了頭顱都是小事，造成一個頂級武林高手的瘋魔才是罪過，到時候陳拓瘋魔起來開了殺戒，那將是數十上百人的流血犧牲。
沒有人說話，就那麼各自靜靜的佇立著。
羊皮裘老頭兒掃視了一眼這遲暮的老虎容身的地方，暗自感歎著，越來越覺得自己一直在做的事情極其迫切。
他自己，也不小了啊。
他這樣感慨著。
吳鳴這哥們兒，心性還算可以，跟陳拓曾經練過的徒弟們並不少，陳拓越來越落魄並放出誰能救他女兒傳誰斷魂刀的話頭後，漸漸地一個也見不到了，他能在得知陳拓落魄的幾乎無法容身之後還能回來，並且在街頭賣藝為小長生籌錢，算是重情重義。
這是武德。
陳拓不愧是頂天立地的好漢，落魄至此，於人世間，並未有半點出格，不恃強淩弱，不依靠武力巧取豪奪，不仗勢欺人，不出賣尊嚴，不求爺告祖，隻是一直堅持著，堅持著，在不觸碰人倫道德的底線上，一直為女兒的病而努力著，直到似乎他所見過的所有人都說……無藥可治。
於是最終失魂落魄至此。
武人苦命。
據羊皮裘老人的了解，陳拓的一生，一直淒苦。他是一個不知道家鄉何地的乞兒，那年頭，兵戈、蝗災、水患、饑餓、瘟疫，各種天災人禍禍害人間，陳拓是被他的師父法正和尚從死人堆裏扒拉出來的。
從此以後就跟著法正師父遊曆人間、學武藝，法正師父圓寂後他還了俗，憑借著一身純正的少林武術走南闖北，後來在嘉陵江畔入贅了一戶普通的人家，有了老婆後漸漸安頓下來，一家人男耕女織孝親敬長，日子算過得安定。
然而好景不長，一日外出做幫工，太白峰上的一夥強人洗劫了那個江畔的小村子，嶽父嶽母和妻子都死了，小長生被裝在菜壇子裏沉入糞池才躲過一劫。
陳拓聽聞強人洗劫，從數十裏地之外的麥田中趕回，隨身隻帶了一個水壺，來到家中，見到家人死狀，又遍尋不到女兒，怒氣直衝霄漢，牙都被他咬碎了，提了切馬料的大鍘刀，追著強人的馬蹄印，一口氣毫不停歇殺上太白峰。
太白峰那夥殺人不眨眼的強人旗號“欺了天”，是一個人數上千的匪夥，當時西北乃至西南地方土匪的暴戾凶殘在全國是出名的。在陝甘、雲貴、四川等地的叢山野菁和邊界地區，數百至數千眾的匪隊各占一塊地盤，嘯聚一方。
因皇清剿匪不力，整個西南西北地區幾乎成了匪徒的天地，真可謂三人行必有一匪。
“欺了天”首領名叫楊樹臣，凶惡殘霸，一身蠻力，凶神惡煞，無惡不作。在群狼林立的旮旯地裏能夠嘯聚一方，這楊樹臣也是極有本事，一身的橫煉體魄不說，馬術也極其了得，騎射技術精湛，激戰中騎在狂奔的馬背上任意自如，可以腳挽馬蹬，身體藏在馬腹一側，將頭從馬項下探出，準確地將飛梭入人的脖頸。
除此之外，他的心智狠辣更是過人，江湖中傳說他對別人狠，對自己更狠，他曾在路上，見到一個孕婦，便跟同夥打賭那孕婦懷的是男孩女孩兒，他猜的是女孩兒，同夥猜的是男孩兒，為驗證真假，他便將那孕婦刮了，劃拉開肚子，發現是個男孩兒，他便將同夥也給刮了。
他還曾在與另一夥匪徒的較量之前，殺了自己三歲的孩子，因為擔心披掛上陣之後心有牽掛。
他還殺了自己的夫人，因為嫌棄她的小腳走路不便，在敵人追來的時候跑不快。
匪首楊樹臣很牛，在他手下的普通土匪，也不是誰想當就能當的，在他的旗號“欺了天”下，要入夥，首先一點就是膽子必須大。新人入夥，土匪黑話叫“過堂”。“欺了天”的“過堂”的儀式極為苛刻：“叫來人在頭上頂個葫蘆或酒壺之類，朝前走去不許回頭，走到百步左右，楊樹臣隨意點人舉弓射擊，不管射中哪裏，也不管射幾次，隻要‘咣’的一聲將那頭上的東西射碎了，這時，派人去摸摸他有沒有尿褲子，如能挺住就叫‘挺硬’，可以入夥。”