山東黃縣大王家莊，是一個距離海岸十裏左右的村子。站在村口的高處，可以看見海麵上的大輪船。
村子有正街、東街、西街。過去有人在此賣狗皮，所以，它又叫狗皮集。正街是主要的一條街。一到趕集日子，熱鬧非凡，東西街上的人家，也都到正街來采買生活必須品。那時，煙氣彌漫，人聲嘈雜。關帝廟前的空地上，搭起一個很大的南貨棚，裏麵有各種魚、蝦、紅棗、白果等很多東西。還有小吃攤，油煎的、水煮的、甜的、鹹的、麵條、涼粉、臭豆腐、油條、燒餅等等。
正街上，麵南朝北，有個四間的大院套，這就是王家了。相傳，這一戶王家是上幾代人從河南逃荒來到這裏。到了王大爺這一輩還是雇農，他在附近的村子裏給別人扛活。後來，王大爺的六個兒子大了，都到外麵去打工、做生意，漸漸地，生活好了起來。王大爺的年紀也老了，不再為別人扛活了。
老夫妻倆隻和五兒子、六兒子兩家住在一起。老五、老六在外麵做事，有空閑時才能回來。平時，就是兩個媳婦和老人住在小院子裏。全院有房四間。西邊的一間是老夫妻的住房。院東在鍋台後麵，是五媳婦住的。五媳婦的房裏有一個大炕，對麵是一個大櫃子，裏麵是裝糧食的。黃縣的小院房比不上北京的四合院整齊、大觀，它卻是膠東特有的簡潔風格。
五媳婦，人長得很俊，又聰明又能幹。在家中的媳婦們裏數她強，就是在大王家莊的年青婦女中，也數她是個尖子。
1911年7月6日，王家傳出了一個男嬰的啼哭。誰能想得到這一聲啼哭竟會是中國電影音樂的前奏呢？是的，正是這一聲啼哭，決定了中國電影默片時代的徹底結束。他叫王雲階。若幹年後，電影評論家稱他為“中國電影音樂開拓者”、“中國電影音樂的一代宗師”，而觀眾則直呼他為“《小燕子》的爸爸。”
這個男孩就是王雲階。他是王大爺的五兒媳婦生的。
王雲階是個體弱多病的男孩子，小的時候，大大小小的病可沒少得。有一次，他得了重病。幾乎就不行了。這時，來了一個走街串巷的“串鈴”鄉村醫生。他看了半日天後，搖搖頭，隻說吃吃看吧！媽媽一看中藥有一斤重，嚇得不敢給孩子吃。王大爺想，孫子不吃藥肯定有生命危險，吃了藥可能還有一線希望。他就叫五媳婦給孫子吃了。藥吃下去後，他真有了好轉。
王雲階終於一天天地長大了。清瘦的小臉上，有一雙淡淡的秀眉，眉毛下麵有一雙愛幻想的單鳳眼。高高挺直的鼻子下麵，有一張棱角分明小嘴。他的身材瘦長均勻，一雙走直線的腿，落腳很重，有明顯的內八字，使人一看就感覺到，他是個溫順、帥氣，可又很固執的少年。
在通常情況下，他不大淘氣。可也有幾次例外。一次，不知是玩什麼，玩得把自己太陽穴附近碰了一個洞，血流不止。可把大家嚇壞了。幸好在日本經商的叔父，帶回來止血藥膏。藥膏好像牙膏管一樣，在慌亂中，媽媽一急，把一管止血藥全擠到他受傷的破洞處，這才止住了血，沒發生危險。
還有一次，他和九堂弟看了京戲中武打的場麵，兩人都很歡喜。他們要學著打打。於是，找來“兵器”，王雲階手持一條割春麥的小刀，九堂弟緊握一把鐵鍬。這樣互相刺來刺去，他一失手把九弟的腳刺了一個洞。雖然沒有留下後遺症，也還是引起了一場驚慌。
王雲階自幼對藝術有著強烈的興趣，他的藝術啟蒙是從故鄉的民俗裏開始。
媽媽的手非常巧，剪窗花、剪繡樣、畫年畫，樣樣都行。尤其是給人物畫眼睛，也叫開眼，是她的拿手絕活兒。王雲階圍著媽媽看，悄悄地學，不斷地接受著藝術的熏陶。
過年，是王雲階最高興的事了。媽媽要做“團圓餅”，“團圓餅”一層一層，還做成各式各樣，有花、草、鳥、魚等等。“團圓餅”還上了各種顏色，非常好看。他不但愛看媽媽做，還要跟著媽媽學做。窗上都貼上了窗花，各式各樣。漂亮極了。還有房裏掛的年畫，還有孩子們手上，腳上戴的彩色花絨，彩色風箏。小姑娘額上點的一點鮮紅的“愛腦”，他都看得心花怒放。
他不但愛美麗多姿的色彩，而且酷愛音樂及美妙的聲音。他喜歡媽媽晚上做針線時哼的歌曲，村上蟬叫聲，草叢裏的蟲鳴聲，夏天的雷雨聲，秋天的秋風瑟瑟聲，飄蕩中夾著貨郎鼓的叫賣聲。這些他都愛聽，都能撥動過他的心弦。元宵節是民俗重要的節日，村子裏總是很熱鬧。有許多戲班子在遊鄉演出。他就跟著戲班子，或秧歌隊串幾個村子。這些村子都不大，離的也不遠，但轉一圈也要花不少時間。為了聽戲，他不吃不喝，也不覺得累。趕集，也是王雲階非常喜歡的事情。他可以在集市上聽京戲、聽秧歌調子，入迷時，常常忘了吃飯，也忘了回家。為了這個事，媽媽不知說過他多少次了。他天生好記性。無論聽戲、聽歌，隻要聽一遍，他就能記住曲譜，並且唱出來，還能將鑼鼓點準確地打下來。
每當正月十五元宵送燈後，春年就過完了。這送燈，是在半夜十二點到清晨四點。每家都拿出一根二寸長的紅蘿卜，把心挖空放上燈油和一條棉紗線，點上火，送到自己親人的墳頭上去。王雲階隨著大人去送燈。在黑夜裏手裏提著一盞蘿卜燈，緩緩地走在小路上，他的手凍得紅腫，裂開了口子，腳也凍得不象是自己的了，又痛又麻不聽自己的使喚。小路上到處是一盞盞小燈，在每個墳頭上燃燒著。從遠處看去，很象是滿地盛開著一朵朵小紅花。在微風中飄蕩。王雲階真以為到了夢境中。
王雲階的藝術，實際上正是從這裏上路。但遇上電影後，他的慧眼才算真正打開膠東半島的農村，接觸“五四”新文化運動比較早。那時，村裏辦了一個國民小學。這所小學隻有一見大房子，不分班級，教語文、算術。王雲階很早就進去讀書了。有一天，省裏來了一位音樂督學。他給孩子們上了一堂音樂課。教了一支歌名字叫“老鴉孝訓”，王雲階隻唱了一遍就能準確地唱出來。