詩曰：
爭名奪利幾時休？
早起遲眠不自由。
騎著驢騾思駿馬，
官居宰相望王侯。
隻愁衣食耽勞碌，
何怕閻君就取勾。
繼子蔭孫圖富貴，
更無一個肯回頭。
話說天下之事，如中天之日，盈海之星。興亡數定，盛衰有憑。所謂合久必分，分久必合。
公元578年六月，北周武帝宇文邕死後，太子宇文贇即位，是為周宣帝。楊堅的長女楊麗華被封為皇後，楊堅被晉升為柱國大將軍、大司馬。宇文贇每次外出巡幸，都讓楊堅在朝內留守。
宇文贇自幼生長於宮內，不問朝政，沉溺酒色，滿朝文武敢怒而不敢言。宇文贇覺得當皇帝沒意思，於是下詔傳位於長子宇文闡，並改年號為大象，自稱天元皇帝住在後宮，終日與嬪妃宮女們吃喝玩樂。
宇文闡的媽媽名叫朱滿月，所以楊堅並不是他的親外公。
大象二年（580年）五月，周宣帝病危。隨國公楊堅接受遺命輔佐朝政。五月二十五日宣帝駕崩，時年二十二歲。
大定元年（581年）二月，楊堅由隋國公晉封隋王。同月宇文闡宣布禪讓。楊堅三讓而受天命，即皇帝位於臨光殿，定國號為大隋，改元開皇大赦天下。立王後獨孤氏為皇後，王太子楊勇為皇太子。降周主為介國公。
楊堅暗中派人害死宇文闡。宇文闡終年九歲。
宇文闡死後，楊堅假裝震驚，發布死訊，隆重祭悼，諡號靜帝，葬於恭陵。
陳朝至德元年（583年）十一月，陳後主陳叔寶遣散騎常侍周墳、通直散騎常侍袁彥出使大隋。陳叔寶聽說隋文帝楊堅狀貌異人，便讓袁彥畫像而歸。陳叔寶見楊堅目光犀利，額頭突出，並有五個隆起的部分從額頭直插到頭頂上；並且上身長，下身短。陳叔寶大駭道：“吾不欲見此人！”立刻命人將畫扔了。
隋文帝廢去西梁後主蕭琮後，命令隋軍一舉突破長江天塹，所到之處所向披靡，隋軍平陳後進駐建康，殺掉了陳叔寶的奸佞之臣及寵妃張麗華，封存府庫，將陳叔寶及其皇後等人帶返隋京。
隋文帝為了表達自己對愛情的忠貞，向妻子獨孤伽羅發誓今生無異生之子，而他也確實做到了。楊堅和獨孤伽羅希望自己的子女也能象他們一樣對愛情忠貞不渝。
可惜長子楊勇是個直腸子，沒有那麼多心眼，他的正妻是元妃，獨孤皇後對她特別喜愛。可楊勇還有一個愛妾為雲氏。楊勇寵愛雲氏冷落元妃，最後元妃鬱鬱而終。
獨孤皇後知道這件事情後十分惱怒。她覺得是楊勇害死了元妃，因此對他十分不滿。