50年滄桑，50年巨變。在迎來東鄉族自治縣成立50周年大慶之際，回顧50年發展的曆程和取得的巨大成就，審視經濟發展所麵臨的困難，分析在西部大開發戰略中麵臨的機遇和挑戰，探討自治縣今後的發展戰略，無疑是十分重要的。
（第一節現實與差距）
東鄉族自治縣位於甘肅中部，臨夏回族自治州東北部。縣府所在地鎖南壩鎮距省會蘭州98公裏，距臨夏市27公裏。就是這樣一個距蘭州與臨夏市距離最近的縣，卻是國列扶貧重點縣，也是甘肅扶貧攻堅的“七縣一片”之一。其縣級綜合實力和經濟發展水平均位居全省最後一位。東鄉人把自治縣的落後麵貌概括為“一苦二窮三差四缺五難”。一苦即環境苦，二窮即縣窮、民窮，三差是自然條件差、基礎設施差、文化素質差，四缺即人才缺、資源缺、資金缺、土地缺，五難即吃糧難、吃水難、就醫難、上學難、住房難。作為我省特有民族之一的東鄉族聚居的地區，在自治縣成立50周年、改革開放20多年以後，經濟發展仍處於這樣一種落後的境地，應引起有關部門和省、地兩級政府的高度重視，並進行深入地思考。
一、農業基礎薄弱，嚴酷的自然環境和頻繁的自然災害成為農業經濟發展難以逾越的屏障
東鄉族自治縣境內山連山、山套山，全縣人口的絕對多數分布在山梁與溝壑之中，就連自治縣所在地鎖南壩鎮，也座落於一條山梁上。山坡地是耕地的主體。因此，對於以農業經濟為基礎的東鄉族自治縣而言，發展農業經濟先天不足。
山坡地本身蓄水能力差，再加上幹旱這個主要的自然災害，農民種地就隻能靠天吃飯了。1999年是自治縣遭受特大幹旱的一年，夏糧大幅度減產，十幾個鄉的夏糧幾乎絕收，群眾生活極度困難，農村經濟發展形勢嚴峻。1999年全縣農業總產值7189．85萬元，比上年下降16．4％，其中種植業4144．93萬元，比上年下降23．2％。全年糧食播種麵積35．5萬畝，其中夏糧5．65萬畝，秋糧29．85萬畝，夏秋比例由上年的1：1．09上升到1：5．28，嚴重失調。全年農民人均純收入為776．7元，農村貧困麵為13．06％。
二、基礎設施建設落後，嚴重製約全縣經濟的發展
路的問題、水的問題、電的問題，以及由此相關的其他許多問題，自治縣自身無力從根本上解決。這些問題長期存在，人們在思想上已有深刻的認識，並提出了一係列的對策，但僅有對策，而無財力保障，使這些問題似乎成了永遠無法克服的難題。
由於地理條件的製約，自治縣境內的公路基本上全是盤山便道。自治縣所在地鎖南壩經達板至蘭州的主幹道，在縣城內也僅是三級以下的柏油簡道，有的路段甚至是沙石便道。主幹道尚且如此，其餘公路可想而知。
水的問題在東鄉族自治縣被稱為“渴望工程”，“渴望”二字被用在這裏再恰當不過了。幹旱缺水是阻礙農業發展的致命因素，而人畜飲水困難則是人民群眾最需要迫切解決的問題。“渴望工程”已實施多年，解決了部分群眾的飲水問題，包括縣城群眾的飲水問題，但要從根本上徹底解決全縣人民的飲水問題，困難非常大。東鄉縣境內溝壑縱橫，地下水資源奇缺，人們的飲水問題一直是困擾全縣人民的一大問題。許多村莊的群眾要到幾公裏、幾十公裏外的地方拉水、馱水，許多家庭的主要勞動力不能外出搞勞務、做生意，呆在家中就是要保證家庭成員的吃水問題。1999年遭遇特大幹旱之時，吃水、用水成為最大的問題。群眾在山溝、地邊、庭院，凡是有可能出水的地方，都挖井掏泉，但大多都無果而返。縣上領導說，去年東鄉人民頑強抗旱的那種情景，叫每一個人都感到欽佩和感慨。欽佩的是東鄉人民在天災麵前的那種精神，感慨的是東鄉這塊地方真是“一方水土難以養育一方人”。
“南陽渠工程”是國家投資6億元的大型水利工程，工程完成後可從根本上改變東鄉縣農業灌溉和人畜飲水的問題。該工程於1995年11月10日開工建設，這是我省繼引大人秦工程興建後的又一跨流域自流調水工程。工程開始之初，中央、省、州各級部門和領導對此給予高度重視，資金到位率高，進展順利，並於1997年12月完成牙塘水庫截流。但隨著工程的逐步展開，一些困難和問題接踵而來。由於省、州配套資金難以落實到位，國家對此項工程的政策也作了調整，後續資金沒有保障，致使該工程進展緩慢，至今沒有完工。“南陽渠工程”被東鄉縣幹部群眾稱為“救命工程”，人們在工程建設之初寄予厚望，然而，至今人們仍然在等待與盼望之中。
在劉家峽水庫建設之初，庫區幾個鄉的數萬名東鄉族群眾從川塬地搬遷到山上，讓出了東鄉縣境內最好的土地，可以說東鄉人民為劉家峽水庫的建設做出了巨大的犧牲和貢獻。時至今日，東鄉縣雖毗鄰劉家峽水電站，但縣內電力嚴重不足，為數不多的一些企業，也隻能輪流生產；一些新項目因電力無法保障而不能立即上馬；幾家效益好、銷路好的企業因電力不足不能滿負荷運轉，更無法擴大規模、提高產量。