80年代進行的農業結構調整，使“以糧為綱”的傳統模式向“不放鬆糧食生產，積極發展多種經營”轉變，實行農林牧副漁並舉，發展鄉鎮企業。我國農業和農村經濟走上了快速發展的道路。而今年年初召開的中央農村工作會議，確定我國農業和農村經濟結構再次進行戰略性調整，其目的是適應市場對農產品優質化和多樣化的需求，提高農業和農村經濟的整體素質和效益，增加農民收入。溫家寶副總理曾指出：在這種條件下，結構調整就不是簡單地多種點什麼、少種點什麼的問題，而是要全麵提高農產品質量，優化農村產業結構，優化農業區域分布，實現農業的可持續發展，實現城鄉經濟的協調發展。
根據這一戰略調整的總要求，東鄉縣農業發展不僅要在短時期內解決群眾的脫貧問題，而且要立足於農業的長遠發展；不僅要著眼於農業自身的發展，而且要考慮全縣經濟總體發展的全局。因此東鄉縣農業的發展必須把握以下幾個大的原則：
第一，在不放鬆糧食生產的前提下，積極發展多種經營，堅持農、林、牧、漁並舉，大力發展優質高產高效農業，發展農產品加工轉化，延長農業產業鏈。
第二，實施科教興農，提高農產品的科技含量，把農業的增長真正轉移到主要依靠科技進步和提高勞動者素質的軌道上來。
第三，轉變經營方式，由傳統的粗放型經營向集約型經營轉變。通過增加農業的資本、技術投入等，提高單位麵積產量和效益，提高投入產出率。
第四，完善經營體係和市場體係，加大對農業的支持和保護力度，樹立大農業、大市場的觀念。並在種子、機械、化肥、技術等方麵完善服務體係。
根據東鄉縣的農業發展現狀，要發展優質高效農業，必須做好以下幾個方麵的工作。
一、通過多種方式努力提高糧食產量
東鄉縣多年來的實踐證明，糧食生產的情況如何，決定了東鄉縣農業的形勢。糧食豐收，則群眾情緒穩定，經濟形勢也相對穩定；糧食減產，則群眾的生活困難，主要工作都圍繞這一困難而展開，所以全縣經濟工作處於被動地位。在糧食生產過程中，通過壓夏擴秋等方式盡量達到年度內的一次性投入，避免因被動情況下的複種而增加的高投入，提高單位麵積的產量和效益。增加有一定技術投入的生產，適當減少低產田播種麵積，加強農業技術的推廣和應用。
二、加快畜牧業和林果業的發展
東鄉縣畜牧養殖業已經成為農民脫貧致富的支柱性產業，對全縣經濟在一定程度上起著支撐作用，其規模和產值都已有了相當規模。可以說畜牧業是東鄉縣最具優勢的產業，所以應加大力度，加快畜牧業向更大規模、更深層次發展。要加強畜禽良種繁育和疫病防治工作，發展飼料加工和畜產品深加工。可以設想，如果東鄉縣畜牧業總產值超過種植業總產值，那麼群眾的脫貧治富之路可能就真正打通了。
東鄉縣林業的發展已經有了一定的規模和基礎，但這個規模還相對較小。所以增大規模、提高產值是今後努力的目標。事實上，林業的發展對東鄉這個自然條件嚴酷的地方而言，具有特別意義，因為其所具有的生態效益和社會效益對東鄉今後的發展具有重大影響。所以，結合西部大開發戰略的實施，加大植樹種草的工作力度。在經濟林建設方麵，應把握好市場，在選種、育苗、栽培、養護、管理、銷售等方麵增加科技含量，提高產品的質量和效益。
三、大力發展農產品加工業
這不僅可以有效地提高農產品的附加值，提高農產品的整體效益，增加農民收入，還有利於開拓市場，提高市場競爭力。目前，東鄉縣農產品加工水平還比較低，隻形成了洋芋加工的單一局麵，且規模有限。但洋芋加工的成功為其他農產品的加工提供了經驗。實踐證明，東鄉縣的洋芋加工生產精澱粉具有廣闊的市場前景，市場需求大，效益高。所以，以洋芋加工企業為龍頭，帶動和促進其他農產品加工，具有很大的發展潛力。事實上，東鄉縣林果產品加工、畜產品加工都有發展潛力。
四、大力發展特色農業
據了解，東鄉縣自1998年提出分類指導的思路以來，經過兩年的努力和實踐，已初步取得成效。雖然基礎還比較薄弱，但在農業總體發展上，已初現立體農業的態勢。即把發展高效農業、一般農業和解決群眾溫飽的問題按照自然條件的優劣劃區域安排，同時根據不同區域內的優勢，重點發展高效農業、特色農業基地，進行重點扶持和投入。今後應進一步提高規模和發展水平。