在東鄉區域經濟發展中，農業產業化還處於雛形階段，還存在許多困難和問題：一是主導產業發育遲緩，支柱產業還沒有真正建立起來。有的優勢產業（如洋芋）雖形成一定規模，但市場優勢不明顯，一直處於上遊產品階段，產業關聯度小。二是龍頭企業弱，現有企業多數是規模小、檔次低，市場競爭力弱，經濟效益低下的初級農副產品加工企業，產品科技含量少，附加值低。對主導產業的帶動力弱。三是市場流通滯後，沒有形成大市場、大流通的格局。四是科技體製還不適應產業化發展的要求，科技實體尚未完全進入農業產業開發，科技在生產經營全過程中的貢獻率十分有限。五是利益機製尚未形成，農戶和企業基本上都是簡單的買斷關係，生產環節和加工環節嚴重脫節，沒有形成利益共同體。六是投入嚴重不足，雖然省、州、縣都在努力增加對農業產業化發展的投入，但由於各級政府的財力有限，仍然滿足不了一些重點產業對資金的需求。各專業銀行大部分是貸差行，增加產業化項目貸款有一定難度，即使少量貸款，也因額度小，使用周期短，解決不了多大問題。這些都程度不同地製約了農業產業化、市場化的發展。
上述困難和問題決定了要使東鄉縣經濟社會有一個大的發展，就必須牢固樹立大市場觀念，要以市場為導向，充分發揮市場對資源配置的基礎性作用，立足當地優勢和區域特色，通過結構調整，逐步推進高效經濟類產品（如洋芋精澱粉、花椒、林果等），以及養殖業的專業化生產和適度規模經營，積極培育有市場前景和自身優勢的龍頭企業，重點處理好產業鏈條各環節之間的利益關係，以利益為紐帶，把基地、農戶、加工龍頭、流通組織和科技信息服務組織的資金、技術、人才聚集到與自身利益緊密相關的產業上來，以增強產品的市場競爭能力。
3．必須樹立開放、開發觀念。
東鄉縣地處內陸，交通相對落後，信息相對閉塞，再加上傳統體製以及傳統觀念的影響，顯示出一定的自我封閉、自我發展傾向。距省會蘭州雖然較近，但中心城市的輻射帶動作用並不明顯。前幾年省上提出“以大帶小，以城帶鄉，整體推動（即雙帶整推）”的發展思路，試圖解決這一問題，但由於各方麵缺乏內在的聯合要求，還有許多實際問題需要解決，其實施的效果並不理想。當今經濟全球化的總趨勢已不可逆轉，隨著我國加入世界貿易組織（WTO）的日益臨近和社會主義市場經濟體製的建立，其區域內所有的企業、經濟組織、農戶都要向國際和國內兩大市場開放，外來文化的衝擊和碰撞也將不可避免。麵對如此嚴峻的挑戰，沒有大開放、大開發的精神準備和思想意識，缺乏對民族振興的使命感和緊迫感，就不會有光明的前途和美好的未來。
4．必須樹立生態、環境、效益協調發展的觀念。
東鄉縣境內溝壑縱橫、幹旱少雨、耕地支離破碎、水土流失嚴重、生態失衡、環境惡劣、自然條件嚴酷這是不爭的事實。如何將這片苦澀的土地變成希望的田野，是擺在各族幹部群眾麵前的一個大課題，大文章，也是黨和政府以及全國各族人民共同關心和關注的問題。要作好這篇文章，首先必須克服“一方水土難養一方人”的畏難情緒，發揚東鄉人吃苦耐勞、自力更生、迎難而上的開拓創新精神，牢固樹立生態、環境、效益協調發展的觀念。
第一，眼光不要總盯在近40萬畝的有限耕地上，而應在合理利用水土資源、統一規劃的前提下，對“四荒”（荒山、荒坡、荒地、荒溝）地以及非宜農耕地進行開發利用，采取承包、租賃、拍賣等多種形式向省內外、國內外全麵放開，治理和經營權可延長到50年至100年不變，並製定相應的優惠政策，依法保護開發者的合法權益。在這方麵，縣上已經做出了有益的嚐試：縣民族宗教局幹部馬壽勝，2000年個人投資，在劉家峽渡口附近承包了1．3萬畝的宜林荒山，栽植白楊、雲杉、杏、花椒等用材林和經濟林苗木1000多畝。像這樣的典型事例應大力弘揚和宣傳，營造全社會都來關注和支持這項利在當代、功在千秋的偉大事業的良好氛圍。
第二，要注重引導采用生物措施和工程措施相結合的辦法治理水土流失，對各類“四荒”地要因地製宜，分類指導，宜林則林，宜牧則牧，按照不同土壤類型和光熱條件，科學地引進和種植林草品種，積極發展林牧產業，做到經濟效益、生態效益和社會效益協調並進，協調發展。
第三，堅持不懈地加強農業基礎設施建設，不斷改善生產條件和生態環境。困擾東鄉經濟社會發展最關鍵的因素是水資源的開發利用，即缺水問題。因此，必須把水利建設放在重中之重的地位上，要堅持地上水、地下水、天上水“三水”齊抓，大中小水利工程並舉，以南陽渠、東幹渠等水利樞紐工程的建設和修複為重點，大興水利事業，大麵積推廣高新節水技術。同時要堅持不懈地抓好農田基本建設，對宜農坡地應盡快盡早使之梯田化，把梯田建設同節水農業、科技推廣、小流域治理和發展生態農業有機地結合起來，形成良性循環。依法加強對現有耕地特別是基本農田的保護，嚴格限製農用地轉為建設用地，確保耕地總量。