所在朝代原始社會末期
生卒年月
在位時間70年
人物簡介
堯帝，號陶唐氏，名放勳，為黃帝玄孫，因其國號為陶唐，故後世又稱其為唐堯。
征選賢才
在堯帝之前，帝位一直是父子兄弟相傳的。到堯帝年老時，他認為自己的兒子丹朱不成器，沒有治理天下的才能。經過認真考慮，便決定從民間選用賢良之才來繼承自己的帝位。
一天，亮帝把鎮守四方的諸侯首領召集起來商討這件事，他對諸侯首領說：“我如今年紀大了，大家看看由誰來擔負起天子的重任呢？”
四方的諸侯首領們說：“民間有個單身漢，叫虞舜，他有繼承帝位的才能。”
尋訪繼承人
堯帝聽了諸侯首領們的推薦後，決定微服私訪。
在微服私訪的路上，堯帝來到了曆山一帶，他聽說舜在田間耕地，便去了田間。在那裏他看見一個青年，身材魁偉、體闊神敏，正聚精會神地耕地，犁前駕著一頭黑牛、一頭黃牛。
奇怪的是這個青年從不用鞭打牛，而是在犁轅上掛一個簸箕，隔一會兒，敲一下簸箕，吆喝一聲。
堯帝等舜犁到了地頭，便問：“耕夫都用鞭打牛，你為何隻敲簸箕不打牛？”
舜見有老人問話，便拱手作揖答道：“牛為人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，於心何忍！我打簸箕，黑牛以為我打黃牛，黃牛以為我打黑牛，就都賣力拉犁了”
堯帝一聽，覺得這個青年既有智慧，又有善心，對牛尚且如此，對百姓就更有愛心了。
於是，堯帝與舜坐在田頭閑聊起來，談了一些治理天下的問題，舜的談論明事理、曉大義，非一般凡人之見。堯帝又走訪了方圓百裏，百姓都誇舜是一個賢良之才，堯帝決定考察舜。
娥皇與女英是堯常的兩個女兒，又是舜常的愛妃，劉向的《分女傳》記載，她們曾經幫助舜帝機智地擺脫弟弟象的百般迫害，成功登上王位，事後還鼓勵舜以德報怨，寬容和善待那些死敵。她們的美德因此被記錄在冊，受到民眾的廣泛稱頌。
舜帝晚年時巡察南方，在一個叫做“蒼桓”的地方突然病故，明代王象晉的《群芳譜》記載說，娥皇和女英聞訊前往，一路失聲痛哭，其情形很像孟薑女和韓娥，而她們的眼淚西在山野的竹子上，形成美麗的斑紋，世人稱之為“斑竹”。她們在哀哀地哭泣了一陣後，居然飛身躍入湘江，為偉大的夫君殉情而死，其情狀之壯烈，真是曠世罕有。但《水經注·湘水》對她們的死因卻有截然不同的說法，它宣稱大舜出征南方，而這兩位妃子是隨軍家屬，在湘水裏淹死，或許是因遊泳時發生了不幸的意外。但《水經注》的文字過於簡略，使我們無法從中一窺究竟。
考驗人選
堯決定把自己的兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，從兩個女兒那裏考察他的德行，看他是否能理好家政。舜和娥皇、女英住在溈水河邊，依禮而行事，二女都對舜十分傾心，恪守婦道。
堯又派舜負責推行德教，舜便教導臣民以“五典”——父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種美德指導自己的行為，臣民都樂意遵他的教誨，依照“五典”行事。
堯又讓舜總管百官，處理政務，百官都服從舜的指揮，百事振興，無一荒廢，並且顯得井井有條，毫不紊亂。
堯還讓舜在明堂的四門，負責接待四方前來朝見的諸侯。舜和諸侯們相處很好，也使諸侯們都和睦友好。遠方來的諸侯賓客，都很敬重他。
最後，亮讓舜獨自去山麓的森林中，經受大自然的考驗。舜在暴風雷雨中，能不迷失方向，依然行路，顯示出很強的生活能力。
經過三年各種各樣的考察，亮覺得舜無論是言談舉止，還是待人接物，都很誠信可靠，而且能夠建樹業績，於是決定將帝位禪讓於舜。他於正月上日（初一），在太廟舉行禪位典禮，正式讓舜接替自己，登上天子之位。堯退居避位，28年後去世，“百姓悲哀，如喪父母。三年，四方莫舉樂，以思堯”，人們對他的懷念之情實為深摯。