使者回去，把卜式的話一五一十告訴漢武帝，漢武帝備受感動，詢問丞相公孫弘：“你看像卜式這樣心地善良做好事不求回報的人，應該怎麼賞賜？”公孫弘心地狹窄，他哪裏相信這世界上真有做好事不求回報之人？便以小人之心度君子之腹：“卜式這人，捐錢又不求回報，完全不近人情！一定是個不老實不本分的人，想出一出風頭，動機不純。更何況，幾頭臭山羊能值幾個錢？”
漢武帝沒有辦法，隻好打發卜式回家。
卜式樂得個清靜，快快樂樂回到家裏。他之前已經把絕大多數的財產都分別送給弟弟和捐獻國家了，現在又隻能一切從零開始。但卜式心態好，他很享受這種慢慢積累的創業過程，很快又積累起了財富。
一年後，一批匈奴人被打服氣了，願意投降，歸附內地。漢武帝便將內地的一批原住民遷徙到別處去，騰出地方來安置匈奴人。移民，是一項浩大的工程，官府開支不小。這時候，卜式再次拿出二十萬錢，捐獻給河南郡政府，表示對移民工程的支持。
河南郡政府將此事層層上報，傳到漢武帝手中，漢武帝一看：“這不正是上次捐一半家產支持國家征伐匈奴的人嗎？公孫弘，你上次說他是沽名釣譽出風頭，現在呢？”公孫弘不吱聲。
漢武帝龍顏大悅，下令將一筆巨款賞賜給卜式。誰料到，卜式拿到了錢，又全部捐給了官府，分文不取。
漢武帝徹底被震撼了。一個河南郡的農民，不辭辛勞給國家捐錢，卻又不肯要半點回報，這是一種什麼樣的精神？這種典型不樹立，天理何在？朕要讓普天之下隻會向錢看的狗眼都瞧瞧，什麼叫長者風範，什麼叫正人君子！
漢武帝下旨，封卜式為中郎，賜爵左庶長，賜予良田十頃。並將卜式的事跡昭告天下，號召大家向卜式同誌學習！
但是，卜式再次拒絕當官。他的理由很簡單：“俺隻會放羊，不會當官。”漢武帝這次是鐵了心要給卜式榮華富貴，他想了個辦法：“朕的上林苑裏有一群羊，你就替朕放羊吧。”漢武帝要給這個放羊人開出天下最高的工資，以此刺激那些一毛不拔的達官顯貴。
卜式硬著頭皮到了京城，雖戴著“郎”的官銜，卻整日裏穿著土布衫，揮著羊鞭牧羊。轉眼一年過去，卜式牧羊非常成功，皇帝撫摸著膘肥體壯的群羊，問他有何妙訣。
卜式在長安混跡了這麼些時日，所接觸的除了羊之外都是達官顯貴，自然摸準了官場的一些門徑。他的回答很是機智：“順應最廣大羊群的根本利益，按照它們自己的規律來放牧它們。而對於個別的壞羊，則挑出來送進屠宰場，以免成為害群之羊。這管羊，跟陛下您管理我們，是一個道理。”
漢武帝聽到這話，舒坦得不行：“你放羊，我放心；你管人，料來也差不了。給你個縣令當當吧。”於是羊倌卜式，一躍而成為縣令。
卜式用他的放羊理論治理地方，前後曆任兩個地方的縣令，居然都政績不俗。漢武帝大喜。
卜式的事跡，被漢武帝拿來年年講、月月講、天天講：“卜式是愛國主義典範，愛國就要不愛財。像卜式這樣的人不做官，天理難容。天下的富人都要明白這道理，隻要你們肯獻出自己的財富，我的手頭有的是官銜和爵位。”但是，仍然得不到任何響應。
司馬遷在《史記》中講得好：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。”真正像卜式這樣的好人，出於最純潔的動機而捐錢的，能有幾個？盡管漢武帝不在乎動機，他隻在乎“卜式效應”所帶來的金錢與糧草，但天下人也都有自己的算盤：我們捐那麼多錢，天底下哪有這麼多諸侯國的國相與郡守讓我們當？真正能夠出名的，恐怕也就隻有第一個吃螃蟹的卜式而已，我們才不會傻到當炮灰的地步！
漢武帝是軍事狂人，剛結束北邊與匈奴的戰事，立馬又要展開與南邊南越的作戰了。但是，國庫實在已經入不敷出，而且連兵員都十分緊張。就在這個關頭，卜式再次上書：“國家有難，臣請求帶著臣的兒子和齊國所有的水軍，開赴南越，與敵人一決死戰，為國盡忠！”
又是卜式！漢武帝兩眼放光：你總是在朕最需要你的時候出現，連最擅長揣摩朕心意的太監都做不到這一點啊！漢武帝當然不會讓卜式真的開赴前線作戰，他要的隻是這句話的宣傳效應。漢武帝下詔，賜卜式爵關內侯，黃金四十斤，田十頃。同時，再次將卜式的事跡與所得賞賜布告天下，廣而告之。
榜樣的力量，在一個有信仰的時代是無窮的，但是漢武帝的時代，是一個無比崇尚功利的時代。盡管卜式的事跡都已經被宣傳得爛了，仍然沒有人受到鼓舞而大肆捐款或踴躍參軍。
這並不影響卜式的仕途。很快，漢武帝提拔他為禦史大夫。禦史大夫，乃是漢朝僅次於丞相的高官。河南好人卜式，終於以他淳樸的天性與非凡的際遇，實現了從羊倌到禦史大夫的飛躍，創造了中國史上的仕途奇跡。
卜式，靠漢武帝的政策而發跡，也成了另一項政策的犧牲品。漢武帝任用桑弘羊，實施鹽鐵官營。卜式本能地認識到，這是與民爭利，與藏富於民的政策是背道而馳的。他勸諫漢武帝，指責鹽鐵政策。漢武帝很不高興，將他貶為太子太傅。
太子太傅，是一個清閑的教育職位。老好人卜式，終於可以不再與他所不擅長的名利場打交道，而得以頤養天年，終老在太子太傅的位置上。