少年高官，往往要有過硬的家庭背景，甘羅自然也不例外。甘羅的爺爺甘茂，是秦國的左丞相。甘茂本是楚國人，因張儀的引薦，進入秦國當官。他軍事能力卓越，為秦國開疆拓土。但是，無論如何甘茂畢竟是外國人。樹大招風，甘茂身居左丞相，在秦國遭到不少人的猜忌。甘茂受不了政壇上的明槍暗箭，在一次對外的軍事行動中，隻身逃亡到齊國去了，最後死在了魏國。
甘茂死的時候，甘羅才十二歲，正是每天背著書包放學看《喜羊羊與灰太狼》的年紀。但是甘羅明顯比同齡人早熟得多。爺爺出亡，對家族打擊很大。昨天還是門庭若市，今天就門可羅雀了。而且甘茂原先占有的一大片別墅、宅邸，也都被沒收充公。世態炎涼，由此可見一斑。
爺爺既然已經指望不上，甘羅決心依靠自己的能力吃飯。當時相國呂不韋正在廣招門客，但凡有一技之長者，都可以謀得飯碗。甘羅慨然應征。
麵試官看到甘羅，哈哈大笑：“孩子，這裏不是玩耍的地方。遊樂場在那邊，上對麵排隊去哈！”
甘羅正色道：“我身懷絕技，來食相國之祿，分相國之憂。請你們嚴肅一點。”
麵試官很詫異：“你有啥絕技？亮出來看看！”
甘羅伸出一根手指，指了指腦子：“智商高。”
麵試官早就發現了，甘羅的腦門確實比一般孩子大：“可你怎麼保證你這是因為智商高而不是吃了阜陽奶粉呢？這樣吧，我給你出幾個題。”
麵試官出題，甘羅對答如流。麵試官們嘖嘖稱奇，當即把甘羅招錄門下，成為呂不韋的一名門客。十二歲的甘羅，已經憑自己的本事領工資解決生活費問題了。
甘羅在呂不韋的三千門客之中，很快就脫穎而出，成為最上等的門客之一，有權利隨時出入相府。這天，甘羅蹦蹦跳跳來到相府，發現呂不韋的臉是綠色的。甘羅好奇地問：“相爺，為啥你的臉綠了？是不是蔬菜吃多了？”
呂不韋沒好氣地回答：“氣的！”
甘羅天真無邪地問：“被誰給氣的呀？居然氣出這種色彩效果來了。”
呂不韋看了一眼甘羅，心想：給這孩子傾訴一下也好，雖然不指望他幫上什麼忙，但也正好借機發泄發泄。於是把事情的原委一五一十告訴了甘羅。
原來，呂不韋有一個宏大的滅趙計劃：第一步，派使者前往燕國，與燕王取得聯係，搞好關係；第二步，與燕國進行頻繁而密切的國事往來；第三步，派人到燕國擔任丞相，在燕國建立親秦政府；第四步，與燕國左右夾擊，消滅趙國。
這個計劃，呂不韋醞釀了很久，誌在必得。他首先派遣秦國口才第一流的蔡澤前往燕國。蔡澤在燕國三年，鼓動如簧之舌，打下了紮實的輿論基礎。燕國派遣太子丹入秦國當人質，兩國建立起了很鐵的關係。下一步，呂不韋打算派辦事最靠譜的老臣張唐去燕國擔任丞相，對燕國進行顏色革命。
呂不韋本以為水到渠成的一件事，居然在這個環節上遇上了硬茬子：張唐死活不願意去燕國。原因也很簡單，張唐曾經率領秦兵進攻趙國，趙國被打急眼了，惡狠狠放出話來：“誰能把張唐抓來，賞賜百裏土地！封侯！”去燕國，必須經過趙國；而要是經過趙國，張唐非得被趙人生吞活剝了不可。所以盡管呂不韋好說歹說，威逼利誘，張唐咬緊了牙關，死活不肯去。但是除了張唐，呂不韋又沒有更放心的人選。眼見得滅趙大計經營多年卻要功虧一簣，呂不韋急得百爪撓心，整宿整宿睡不著覺。
甘羅聽完，說：“哦，這樣啊。那我幫你去勸勸張唐吧。”
呂不韋破口大罵：“滾！老子親自請都請不動，你怎麼可能勸得動！小孩子別多事，死遠點。”
甘羅抿嘴一笑：“項橐七歲就做孔子的老師了，我今年十二歲，比項橐還大五歲呢。你就讓我試試唄。”
呂不韋沒有辦法，死馬當活馬醫，隻好讓甘羅去鬧騰，自己繼續關起大門生悶氣。
甘羅跑到張唐家，見張唐也正生悶氣呢。這些大人可真好玩兒，各自關門生悶氣，就不肯多動動腦子解決問題。
張唐見來的是個小孩兒，放下警惕心，問：“小孩兒，你找我幹嗎呀？”
甘羅問：“你覺得你跟武安君相比，誰的功勞大？”
武安君是秦國名將白起，攻無不克，戰無不勝，是戰國時代的一代戰神，一生消滅的軍隊有上百萬，為秦國開拓領土數千裏。長平之戰坑殺趙軍四十萬人，聲威更是臻於巔峰，即便放在中國五千年軍事史上，憑借這些數據也是可以躋身前三名的人物。張唐怎麼能跟他比？
張唐很有自知之明：“武安君南挫強楚，北威燕、趙，戰勝攻取，破城墮邑，功勞遠遠在我之上。”
甘羅又問：“應侯與當今相國呂不韋相比，誰在秦國勢力大？”
應侯指秦國的前丞相範雎。範雎雖然同樣身居相位，但畢竟權力還是掌握在秦昭王手裏；而今天秦王嬴政年紀還小，呂不韋一手遮天，自然是呂不韋勢力大得多。
張唐老老實實回答：“範雎不如呂不韋。”張唐被問得心下納悶：我以為你要來勸我去燕國，正想一口拒絕呢。你怎麼給我東拉西扯這些無聊的問題？
甘羅笑眯眯地問：“不好意思，我再確認一下：您確實認為範雎不如呂不韋勢力大嗎？”
張唐回答：“確定一定以及肯定！”