隨著大秦帝國的建立和一係列法令措施不失時機地製定與頒布，贏政終於完成了曆代秦王所共同承擔的曆史使命，兼並六國，一統天下，給中華五千年的史書獻上了耀眼的篇章，氣勢何等恢宏！與此同時，一個新的問題擺在了贏政麵前，那就是他個人的稱謂。秦朝以前，周天子稱王；這個昔日唯我獨尊的名號如今已經被許多國君堂而皇之地采用了。
麵對著自已大一統的壯麗河山，麵對著自己前無古人的皇皇功業，一個被人用濫的“王”字顯然不能表達統一帝國國君的大氣度、大豪邁、大手筆，更無法彰顯自己的威嚴、獨尊與大家風範。內心的極度膨脹讓贏政覺得必須要找到一個新的稱謂。於是，一個新的稱號誕生了，那就是“皇帝”。那麼“皇帝”一詞代表著什麼意思呢？在剛剛統一、百廢待興之際，贏政為什麼對改變自己的稱謂如此急切呢？
公元前221年的一天，贏政躊躇滿誌地坐在秦國都城鹹陽的大殿裏，得意洋洋。原來，秦國統一的最後一戰，齊王田建主動放棄抵抗，舉國降秦，並表示願意做一個五百裏地的封君。這個消息傳到鹹陽，贏政自然是心花怒放。因為，齊國的不戰而降，大大縮短了他統一天下的時間。另外，哪有什麼五百裏地的封君？齊王田建真是昏了頭，所以他對齊王田建的愚蠢感到可笑。大殿上的群臣聽到這個消息，齊聲高呼萬歲。麵對歡呼的群臣，贏政沉思片刻，一臉嚴肅地提出了一個問題：如今天下大定，我的名號也應當改一下了。如果再叫秦王，如何顯示我大秦帝國取得的豐功偉績？又怎麼能名垂青史呢？請各位大臣討論一下，該怎麼改好呢？大臣們聽了贏政的一番話，都微微一愣，朝堂上頓時鴉雀無聲，因為他們沒想到贏政在兼並六國之後的第一件事就是要議名號，改稱呼。隨後，大殿上立即開始議論紛紛。
不一會兒，丞相王綰、禦史大夫馮劫、廷尉李斯等人認真商量後，一起上前奏報：當年五帝（黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜）的土地隻有千裏，諸侯有的來朝見，有的不來朝見，五帝無法控製天下諸侯。現在大王興正義之師，平定天下，全國統一設置郡縣，法令一統，這是亙古以來沒有的大事，五帝實在無法和大王相比。古代有天皇、地皇、泰皇，以泰皇最為尊貴，因此大王應當稱“泰皇”。
而大王發布的政令應當稱為“製書”、“詔書”，大王則自稱“朕”。
應當說丞相、禦史大夫、廷尉給秦始皇上奏的尊號已經登峰造極了，從稱號到政令、自稱，無所不用其極。但是，贏政並不滿意。既然前人已經用過，再讓我用，如何顯示我的偉大和與眾不同呢？一定要創新，要有創意。
於是，贏政下令：去掉“泰”字，留下“皇”字，再用上古的“帝”號，合起來稱為“皇帝”，其他的稱呼都按你們商定的使用（王日：去“泰”著“皇”，采上古“帝”位號，號目“皇帝”，他如議）。看來，贏政最在乎的還是自己的稱號。
中國曆史上曆朝曆代最高統治者“皇帝”的稱號由此誕生。
當大臣們以為當天的朝議已經結束時，贏政又說，過去君王下世之後，即位的君王和大臣都要給先君一個諡號。這是後代君王議論前代君王，是以下犯上，從我開始，廢除諡號。朕稱“始皇帝”，下麵是二世、三世，直至萬世。
贏政統一天下之後，要辦的事、待辦的事、急辦的事可以說千頭萬緒。
為什麼贏政如此重視自己的稱號問題，首先要解決這件事情呢？我們可以這樣來理解，贏政這種做法本身，表明他的野心在極度膨脹，頭腦已經開始發熱了。秦始皇兼並六國後，自以為德兼三皇、功蓋五帝，“皇帝”一詞非他莫屬。以後，他還製定了一係列與皇帝有關的製度，如“製”、“詔”是皇帝命令、文告的獨特形式，“陛下”是臣民對皇帝的尊稱。皇帝的親屬也有了獨有的稱謂，皇帝的父親為“太上皇”，皇帝的母親叫做“皇太後”，皇帝的妻子封為“皇後”，等等。與此同時，秦始皇還建立了與皇帝相關的禮儀製度，但是由於史料匱乏，它的原始麵貌我們很難厘清。
另外，秦始皇之所以對自己的稱號如此在乎，還出於一個重要原因，即他急切地需要為自己正名。
正名是論證政權合法化的基礎。贏政九歲回到秦國之後，就成為了太子異人的嫡子。這注定了他將來一定要繼承大統，成為秦王。因此，贏政九歲之後應當受到了良好的教育，為自己將來當秦王做好文化上的準備。關於這方麵的直接史料，我們目前無從看到，但是，贏政少子胡亥受業於趙高，趙高本人是一位文字學家，而且深通法典。從這一情況來看，贏政九歲歸國之後接受的教育肯定不差。如果我們這個推斷不錯的話，受過良好教育的贏政當然懂得正名的重要性。贏政的“議帝號”就是要正名。先秦諸子曆來非常重視正名，孔子說，“必也正名乎？”；“名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂不興，禮樂不興則刑罰不中，刑罰不中則民無所措手足”。
（《論語·子路》）。“正名”對維持整個社會秩序的穩定與有序，以及對老百姓的統治都有很大的意義。所以，贏政統一天下後首先忙著為自己正名。
神化是樹立皇帝權威的必經之路。贏政自稱“皇帝”，獨占“朕”字，政令稱“製書”、“詔書”等，目的都是為了神化自己，通過這一係列的形式把自己和全體臣民嚴格區別開來，最大程度地把自己標榜得與眾不同，顯示出自己的獨一無二。這套神化造勢術，一方麵源自韓非學說中的“術”和“勢”，另一方麵則源自贏政自己的政治需求。為了讓別人感覺自己的地位神聖不可侵犯，贏政認為必須有一整套形式上的儀式作為神化自己的手段。
“皇帝”稱號本身就是在神化自己。“皇”是“天人之總稱”。贏政不要“泰皇”，但取“皇”，因為“皇”是尊貴之稱。“帝”是“天號”。
“皇”與“帝”合稱“皇帝”，神化的意義更為明顯。
聖化是樹立權威的又一條重要途徑。贏政廢王稱皇帝，確有“稱成功，傳後世”、展示並炫耀自己功德的一麵，但是，贏政更改稱號更重要的目的是為了聖化自己，使自己成為天下一切崇拜的集中代表。
神化、聖化自己的基礎是皇帝意識。
秦始皇是一個皇帝意識非常濃厚的帝王。具體表現在什麼地方呢？
第一，帝王心態。在秦始皇的“皇帝”稱謂中，還有一種隱性稱號，即“龍”。“龍”在先秦是一種神物，也是民間對“皇帝”的一種通俗稱呼。
秦朝的臣民稱秦始皇為“祖龍”，《史記·秦始皇本紀》中有“今年祖龍死”一說，暗示秦始皇將死。秦始皇聽說之後，對“祖龍”一詞做了新的解釋：“祖龍者，人之先也。”這說明秦始皇默認“祖龍”指的就是他自己。
第二，壟斷心態。秦始皇壟斷心態極其強烈，在現實生活中獨斷乾坤。
“朕”字在先秦是第一人稱的通稱，任何人都可以使用。到秦始皇之時，他便獨占了表示自稱的“朕”字，使其成為帝王的專稱，並嚴格禁止他人使用。這表現了秦始皇強化“一人”的獨占性，皇帝製度就是“一人”政體，皇帝是天下擅攬大權的唯一“一人”。秦始皇盡管隻壟斷了一個“朕”字，但在實際上，這件事本身就充分體現了秦始皇的四海之內唯我至尊的思想。
正名、神化、聖化的根本目的都是為了強化現實統治。秦始皇創立的是一個空前龐大的帝國，控製臣民，特別是控製被秦國兼並的六國臣民，這是秦始皇建國伊始的既定方針。所以，從這個角度而言，稱皇帝，壟斷“朕”字，都隻不過是秦始皇控製天下的一種手段。秦始皇之所以選擇通過這種手段威懾天下，是因為他自己非常清楚，天下並不會完全臣服於他的統治。