公元前210年，巡遊至沙丘時，秦始皇五十年的人生曆程戛然終止。然而，他卻是一個永遠難說“再見”的皇帝，後世對他的評說從未止息。
在現實政治中，秦始皇是影響中國曆史與世界曆史的重量級人物。在一百位影響世界曆史的人物裏，秦始皇赫然在列。
在藝術世界裏，秦始皇更是一個最具世界影響和商業價值的中國文化符號。通過影視、歌劇等不同的傳播方式，他一而再、再而三地被重新演繹。
張藝謀的《英雄》（陳道明飾秦始皇），陳凱歌的《荊軻刺秦王》（李雪健飾秦始皇），周曉文的《秦頌》（薑文飾秦始皇），閻建剛的32集電視劇《秦始皇》（張豐毅飾秦始皇），等等，都以秦始皇為秦戲一哥。
2007年，韓國學者柳光秀的《秦始皇計劃》獲韓國第一屆新浪潮文學獎，隨後這部作品立即被列入國際大片拍攝計劃裏，中、法、韓三國聯合投資，由法國著名導演呂克·貝鬆親自執導拍攝。此外，以秦始皇為題材的中外合拍大片還有《神話》、《木乃伊三：龍帝之墓》（李連傑飾秦始皇）等。中外導演中，張藝謀有著濃重的秦始皇情結，他不但拍了以秦始皇為主角的《英雄》，還自導自演了以秦始皇為背景的《古今大戰秦俑情》，並且執導了歌劇《秦始皇》（多明戈飾秦始皇）。這部歌劇成功登陸紐約大都會歌劇院，這是該劇院一百二十多年曆史上首次上演中國題材的原創歌劇。
一個人，即使是長壽之人，其生命在浩渺的曆史長河中都不及彈指一瞬。“親戚或餘悲，他人亦已歌。死去何所道，托體同山阿。”絕大多數人死後被人淡忘、遺忘是必然的，但秦始皇的確是個例外。為什麼一個兩千多年前化為塵士的人物還被世人屢屢提及？為什麼當代電影、電視、歌劇對這個遙遠的在世隻有五十年的人物如此熱衷呢？
有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。當年秦始皇在自稱始皇帝的時候，是企幻他創立的大秦帝國能夠傳至千秋萬代的。讓他沒想到的是，他的這個願望僅僅持續了短短十五年，就在項羽的一把大火中灰飛煙滅了。更讓他意想不到的是，他創立的製度並沒有隨著王朝的消亡被後世廢止，而是影響了中國社會兩千餘年。正是因為這種影響，秦始皇在下世的兩千年多年中不斷被人提及。
他之所以被人每每提及，首先是因為他在中國曆史上的巨大貢獻。
秦始皇對中華民族發展的貢獻可以用兩個字概括，即“統一”，一是國土統一，二是製度統一。
先說國土統一。
在秦國數代國君不懈努力的基礎上，秦始皇憑借著強大的綜合國力和個人的雄心大略，結束了戰國兩百多年的紛爭，建立了一個統一強大的國家。
秦始皇使中華民族第一次實現了偉大的統一，這在中國曆史上是具有劃時代意義的大事件。盡管大秦帝國的版圖和現代中國遼闊的國土相比，還不能完全匹配，但是，中國統一的大趨勢卻始於秦始皇。此後，雖然也有南北朝的分裂，五代十國的混亂，但是，統一始終是中華民族的主流思想，是中華民族各族人民的共同願望。
秦始皇兼並六國、統一中國主要出於個人強烈的功業理想。他用十年時間成功地兼並了六國，而且，之後他並沒有停止用兵，將目光投向了北方的匈奴和南方的南越。對匈奴的戰爭以及修築萬裏長城，使得大秦帝國以北獲得了相對的安寧平靜，保障了中原農耕民族的和平生產。
秦始皇對南越的用兵前後達四年，動用軍隊五十萬，這是秦始皇成功兼並六國之後最大規模的軍事行動，最終平定南越，建立了南海郡、桂林郡與象郡。當時的南海郡大致相當於今天的廣東，桂林郡大致相當於今天的廣西，象郡則相當於今天越南的中北部。
陳勝、吳廣起義爆發後，這支五十萬的南征大軍滯留在南方未得北歸。
當時軍隊由副統帥趙佗指揮，沒有參加鎮壓秦末大起義，因此，他們避免了被殲滅的風險，得以存活下來。
秦始皇在世之時，時任龍川縣令的尉佗（即趙佗，兩次出征南越的副統帥）上書秦始皇，要求增派三萬中原女子到嶺南，秦始皇批準了一萬五千名中原女子移居嶺南的計劃。她們和南征的五十萬秦軍的部分士兵結合，繁衍後代，將中原先進的農耕文化帶到嶺南，大大加速了當地生產的發展。如今，這一萬五千名中原女子被客家人尊稱為“客娘”。
秦始皇派五十萬大軍出兵南越，使嶺南第一次成為中國的重要組成部分。秦亡之後，秦朝的南越駐軍在趙佗領導下建立了南越國，並最終歸漢趙佗為開發嶺南作出了重要貢獻，當年趙佗所在的龍川縣（今廣東河源市龍川縣佗城鎮），至今還保有不少曆史遺存。廣東河源市也因此成為嶺南客家人的重要發祥地之一。今天的佗城鎮就有近兩百多個姓，以及近五十家姓氏宗祠，它們都是當年南征的五十萬秦軍的遺存。
秦始皇統一嶺南的初衷並非是要建立一個現代意義上的多民族國家，然而，他對嶺南的開發卻成為中國統一多民族國家形成的重要因素。
在秦始皇實施宏圖大略的堅定決心和當時各族人民的巨大付出之下，大秦帝國擁有了南至福建、兩廣，東至沿海，西至臨洮，西南至保山；北至長城以北的廣；袤國土。第一次奠定了現代中國遼闊國土的基本框架，同時也奠定了現代中國成為世界大國的這一基本格局。
在現代世界的政治格局中，一個國家是否是大國與強國非常重要。如果既是大國又是強國，它在世界格局中就會有更大的話語權。
大國在世界政治格局中的地位與作用是無可爭議的，大國所擁有的綜合國力、大國所占有的資源，以及大國所具備的承受能力，都遠非小國所能相比。
以國防為例。在現代世界軍事格局中，一個國家的國防縱深至關重要，而國防縱深很大程度上取決於國家本土麵積的大小。如果擁有較大的國防縱深，在戰爭中就能有很大的回旋餘地，具備梯次抵抗的戰略防線。秦始皇開創的龐大帝國為現代中國擁有巨大的國防縱深奠定了基礎，僅就此一點而言，秦始皇留下的遺產也彌足珍貴。
再以經濟為例。小國在世界性金融海嘯申往往顯得承受力非常有限，而大國則不同，它擁有的抗風險能力亦遠非小國所能相比。
第二，製度統一。
領土統一主要是整合，製度統一則在創新。秦始皇在中國曆史上創建了一種嶄新的政治製度——中央集權製的皇帝製度，它終結了周代的封建製，誕生了以皇帝為最高統治者的帝國。中央集權製度給我們這個民族帶來了繁榮與發展，同時也帶來了深重的災難，總體而言，它是一筆可圈可點的政治遺產。秦始皇通過中央集權製度，統一了文字、貨幣、度量衡、車軌，實現了整體意義上的國家統一。
人類政治製度的建立是曆史發展的趨勢，是不以人的意誌為轉移的客觀大勢。各種各樣的政治製度是世界多極化的表現之一。
人類政治製度不是某一個人獨創的，它是一定社會政治、文化、經濟等綜合力量形成的產物。秦始皇利用中央集權製維護了國家的統一，並且集中力量辦了一係列大事：如修築萬裏長城、馳道、直道，北驅匈奴、南征南越。
秦始皇的這些大工程常常被後人斥為暴政。前麵講過，秦始皇興建的這些工程，實際上可以分成兩類：一類是有利於國計民生的工程，另一類是隻為個人享樂的工程。前者如長城、馳道、直道，這些工程盡管耗費了國力、民力，給當時天下百姓造成了極大的痛苦，但是，對於一個統一帝國的穩定和中原農耕民族的和平來說，卻是必要的。
如果說秦始皇的這些工程危及了大秦帝國存亡的話，問題在於實施得太急，而不在於這些工程本身。
秦始皇從兼並六國直至他沙丘離世，其問僅僅十二年。在這十二年裏一下鋪開這麼多的重大工程，必然會動用大量民力，大大加重百姓的負擔，造成了嚴重的後果。雖然這些工程對於統一帝國來說是必需的，但是，不能完全不顧及百姓的承受能力，在短時間全部開工建設。秦始皇不顧百姓死活，一下子將攤子鋪得如此之大，不是他不知勞民疲民，而是他不顧民生，不知道過度使用民力可能導致嚴重的後果。從這個角度講，這些工程既有利於帝國的統一，又造成了難以收拾的局麵，其錯不在工程本身而在工程過於集中。
至於另一類工程，如大建皇陵、宮殿，則完全是為了滿足秦始皇個人的享樂，顯然不能與修長城、馳道相比。這類工程雖然滿足了秦始皇個人的欲望，但是，大秦帝國卻付出了二世亡國的慘痛代價。