我在患難中，有時用詩記述個人的遭遇，現在還保存著那些底稿，不忍心廢棄，在逃亡路上親手抄錄。現在將出使元營，被扣留在北門外的，作為一卷；從北門外出發，經過吳門、毗陵，渡過瓜洲，又回到京口的，作為一卷；逃出京口，奔往真州、揚州、高郵、泰州、通州的，作為一卷；從海路到永嘉、來三山的，作為一卷。我將把這詩稿收藏在家中，使後來的人讀了它，為我的誌向而悲歎。
唉！我能死裏逃生算是幸運了，可幸運地活下來要幹什麼呢？要求做一個忠臣，國君受到侮辱，做臣子的即使死了也還是有罪的；要求做一個孝子，用父母留給自己的身體去冒險，即使死了也有罪責。將向國君請罪，國君不答應；向母親請罪，母親不答應；我隻好向祖先的墳墓請罪。人活著不能拯救國難，死後還要變成惡鬼去殺賊，這就是義；依靠上天的神靈、祖宗的福澤，修整武備，跟隨國君出征，做為先鋒，洗雪朝廷的恥辱，恢複開國皇帝的事業，也就是古人所說的：“誓不與賊共存”，“恭敬謹慎地竭盡全力，直到死了方休”，這也是義。唉！像我這樣的人，將是無處不是可以死的地方了。以前，假使我喪身在荒野裏，我雖然正大光明問心無愧，但也不能掩飾自己對國君、對父母的過錯，國君和父母會怎麼講我呢？實在料不到我終於返回宋朝，重整衣冠，又見到皇帝，即使立刻死在故國的土地上，我還有什麼遺憾呢！還有什麼遺憾呢！
這一年夏天五月，改年號為景炎，廬陵文天祥為自己的詩集作序，詩集名《指南錄》。
不久，文天祥轉戰至汀州（今福建長汀），派趙時賞率一部軍士去攻取寧都（今江西境內），派吳俊章取雩都（今江西於都），同時，在江西堅持抗元的劉洙等人聞文天祥開府，紛紛舉兵來投。
1277年（景炎二年）5月，文天祥集結部伍，自梅州出江西，吉州、贛州堅持抗元的宋軍皆來會合，並合軍收複會昌縣。8月間，文天祥部下趙時賞等人分道攻取了吉、贛周圍的不少地區，把贛州包圍起來。聞聽文天祥在江西聲勢大震，衡山、撫州等地殘餘宋軍也紛紛加入進來，一時間文天祥彙聚起來的抗元宋軍聲勢浩大、士氣高昂。
原以為在忠義之士的響應下，大宋可以浴火重生。誰料到，忽必烈迅速平定了北方叛亂，元廷下決心撲滅江西的反元宋軍。忽必烈下詔在江西置行中書省，以塔出為右丞，以西夏人李恒為參知政事。
無論士兵數量或武器裝備，文天祥麾下的殘餘宋軍與敵人都不在一個檔次上。他們有的，隻是對國家的無限忠誠，而在元軍的虎狼之師麵前，這份忠誠顯得那樣無力。如雨後彩虹一般，絢麗過後，就是結束。
1277年9月，在元軍諸道四出江西的同時，元將李恒親率一軍精騎，出其不意地向文天祥發起進攻。文天祥沒有料到李恒這麼快就殺到，猝不及防，慌忙應戰，首戰不利。聽說鄒渢部宋軍有數萬屯於永豐，文天祥攜敗兵向永豐方向敗退。結果，行至半路，正遇上被元軍殺得大敗而逃的鄒渢部隊，雙方相遇，慌不擇路，便又會合一處，奪路接著跑。逃至方石嶺（今江西吉安東南），率少數兵士殿後的宋將鞏信與元兵短兵相接，殊死格鬥，激戰多時。元將李恒疑有伏兵，鳴金收兵。良久，見山後並無聲息，李恒才敢率元兵呐喊殺入。結果，見鞏信端坐一巨石之上，僅剩的十餘名殘兵立其左右，瞋目怒視元軍。李恒忙命放箭，箭雨密集，鞏信等人屹立不動，中箭如蝟，至死不仆。
文天祥逃至空坑（在吉安境內），軍士大多逃散而去，身邊隻剩下杜滸、鄒渢等幾個人相隨。宋將趙時賞為使文天祥等人有時間逃走，令人用肩輿把自己抬上，大搖大擺、不慌不忙地沿大路而行，故意吸引元軍的注意力。元軍大隊士兵追至，持槍挺刀，喝問肩輿之上是何人，趙時賞朗聲答道：“我姓文。”元軍大喜，以為生擒了文丞相，忙令數百人看守，把趙時賞押至隆興。一路上，多有五花大綁的文天祥僚屬被押至肩輿前，元軍迫使趙時賞（以為他是文天祥）辨認，皆被趙時賞不屑斥喝：“小小牙官，抓這種人做什麼！”由此，“得脫者甚眾”。即使如此，文天祥本人的妻兒還是被元軍抓住，被李恒送往大都。途中，文天祥二子皆不堪折磨，病死於途中。
紙裏終包不住火，不久，得知被抓的“文天祥”乃趙時賞，李恒氣急敗壞，下令處死趙時賞。趙時賞乃宋朝宗室子弟，臨刑大笑，慷慨就義。
文天祥逃脫後，輾轉至南嶺（今廣東紫金），重新集結隊伍。身在石岡州的小皇帝趙昰因奔波驚嚇，患病而死。1278年10月1日，眾臣便擁時年八歲的衛王趙昺為帝。文天祥聞新主即位，上表彈劾自己江西敗兵之罪，並請入朝覲見。恰值軍中發生瘟疫，文天祥身邊剛剛聚集的殘軍一下子病死不少，其老母與長子也相繼染病而亡，雪上加霜，亡國喪親，大英雄窮途末路。
1278年（帝昺祥興元年）年底，文天祥屯軍於潮陽，鄒渢、劉子俊等人率眾相會。由於當地盜賊陳懿、劉興為害一方，形同割據，文天祥便先向這兩個巨盜發動進攻，殺掉了劉興，卻漏跑了另一個匪首陳懿。陳懿海盜出身，馬上投降了正率舟師由海路入潮州的元軍大將張弘範，充當了元軍的鷹犬。這個強盜頭子為元軍作向導，在潮陽大舉登陸，由於寡不敵眾，文天祥敗走海豐。