袁盎是楚地人，字絲。他的父親從前曾經與強盜為伍，後來定居安陵。呂後時期，袁盎曾經當過呂後侄子呂祿的家臣。待漢文帝登上皇位後，袁盎的哥哥袁噲保舉他做了中郎的官。
當時絳侯周勃擔任丞相，每次散朝之後，周勃便匆忙地走出朝廷，很是得意。文帝對他也非常恭敬，常常親自送他。袁盎進諫說：“陛下以為丞相絳侯是什麼樣的人？”皇上說：“他是國家的重臣。”
袁盎說：“絳侯是通常所說的功臣，並不是國家的重臣。國家的重臣能與皇上生死與共。當年呂後當政的時候，諸呂掌權，擅自爭相為王，以致劉家的天下就像絲帶一樣的細微，幾乎快要斷絕。在這個時候，絳侯周勃當太尉，掌握兵權，不能匡正挽救。呂後逝世，大臣們一起共同反對諸呂，太尉掌握兵權，又恰好遇到那個成功的機會，所以他是通常所說的功臣，而不是國家的重臣。丞相如果對皇上表現出驕傲的神色，而陛下卻謙虛退讓，臣下與主上都違背了禮節，我私下認為陛下不應該采取這種態度。”
漢文帝覺得袁盎的話也有道理，於是，在以後上朝的時候，文帝逐漸威嚴起來，丞相絳侯也逐漸敬畏起來。過了不久，絳侯怨恨袁盎說：“我與你的兄長袁噲有交情，現在你卻在朝廷上毀謗我！”袁盎也不向他謝罪。
後來，絳侯周勃被免除了丞相的職位，回到自己的封國。封國中有人上書告發他謀反，於是絳侯被召進京，囚禁在監獄中。皇族中的一些公侯都不敢替他說話，隻有袁盎證明絳侯無罪。絳侯得以釋放，袁盎出了不少力，絳侯於是與袁盎傾心結交。
漢景帝登基以後，采納晁錯的建議，削減諸侯的封地。這引起了吳王劉濞的不滿，欲起兵作亂。漢景帝派遣袁盎以太常的身份出使吳國進行安撫。而吳王想借機脅迫他擔任將領，袁盎不肯，吳王就想殺掉他，並連夜派一名都尉帶領五百人把袁盎圍困在軍中，但袁盎並不知情。
當圍困袁盎的士兵到達駐地後，一名校尉司馬知道被圍之人是袁盎後，便想辦法搭救。原來袁盎當初擔任吳國國相的時候，曾經有一個從史偷偷地愛上了袁盎的婢女，與之私通，袁盎知道了這件事，沒有泄露，對待從史仍跟從前一樣。有人告訴從史，說袁盎知道他跟婢女私通的事，從史便逃回家去了，袁盎親自駕車追趕從史，還把婢女賜給他，仍舊叫他當從史。所以從史一直非常感激袁盎。
待袁盎出使吳國被圍困，從史剛好是圍困袁盎的校尉司馬，於是他把隨身攜帶的全部財物賣了，用這些錢購買了許多好酒送給圍困袁盎的士兵，剛好碰上天氣寒冷，士兵們又餓又渴，喝了酒後就都醉倒了，於是，校尉司馬連夜去見袁盎，並讓他馬上逃走，因為吳王明天一早就會殺掉他。袁盎不相信，說：“您是幹什麼的？”校尉司馬說：“我是原先做從史與您的婢女私通的人。”袁盎向他表示感謝，便在校尉司馬的引導下逃出了軍營，最後安全返回。
——選自《漢書·袁盎晁錯列傳》
【智慧心得】
胸懷寬廣，學會包容
我們常說：“宰相肚裏能撐船。”意思就是成大事者必須心胸開闊，懂得包容別人，哪怕是有缺點、犯過錯誤的人。袁盎身為朝廷命官，竟然能夠容忍手下人與自己的侍女私通，可謂大人不記小人過，有容人之量了。無獨有偶，春秋五霸之一的楚莊王在成功平定叛亂以後，舉行盛大的慶功宴。他命令自己的愛妃出來給大家斟酒助興，正在這個時候，一陣風吹滅了燈燭，當時就有人借著酒勁兒暗地裏牽王妃的衣袖，意圖非禮。不想，非禮之人被王妃扯斷了帽子上的纓帶。王妃請求楚莊王立即查辦，莊王聽後，連忙命令暫緩點燃燈燭，還叫所有的官員都扯下冠纓，盡情痛飲。調查之事自然就拋之腦後了。幾年過後，晉、楚交戰，楚國有一個臣子作戰異常勇敢，總是衝在最前麵，最後終於以晉國的失敗停止了戰爭。楚莊王很是奇怪，忍不住問那個勇士：“我平時對你並沒有什麼特別的恩惠，你打仗時為何這樣勇敢呢？”勇士回答說：“我就是那天夜裏被扯斷帽子纓帶的人。”
袁盎因為不與一個從史計較而得以絕處逢生，保全性命；楚莊王因為“糊塗斷案”而獲得退敵勇士，保住疆土。這說明，容忍他人的過錯，放別人一條生路，才能得到他人的真誠回報，有朝一日，當你遭遇磨難的時候人家才會以實際行動來報答你。所以說放人一條生路，也是為自己多留了一條後路。
當然，對他人所犯錯誤的寬容，並非都能夠贏得對方的結草銜環，更不可能像佛教宣傳的那樣種善念得善果。但是，如果做領導的對犯了錯誤的下屬，揪住不放，就會給下屬造成巨大的壓力，使他無法安心工作，並且，他可能還會另尋出路。相反，如果一個領導給下屬以寬容大度的印象，就能使他甩掉思想包袱，以更大的工作熱情來回報對方的寬容和理解。