南北朝的北魏末年，分裂為東魏和西魏。後來，東魏的政權為高洋所奪，是為北齊。高洋有個侄子名叫高長恭，被封為蘭陵王。蘭陵王驍勇善戰，為鞏固北齊政權屢立戰功。
公元564年，北周集結二十萬大軍，進攻北齊，並包圍了洛陽。北齊以段韶、斛律光、高長恭為帥領兵八萬解救洛陽。兩軍在洛陽的邙山遭遇，並就此開始戰鬥。當時齊軍搶占了山坡的高處，段韶在左，斛律光在右，蘭陵王領中軍。
戰役開始後，周軍以步軍為前鋒，向前猛攻，齊軍步步收縮，向山上退去。等周軍的戰線逐漸拉長，勢頭開始衰退的時候，齊軍陣後的精銳從兩翼開始了猛烈的反攻，周軍頓時支持不住，潰敗下來。這時蘭陵王獨領五百精騎殺入敵陣，穿透重重敵軍，直抵洛陽城下。
洛陽城中守軍不知來者為誰，不敢開城，蘭陵王脫下頭盔，仰麵示之。城中守軍認出是蘭陵王，歡呼聲震天，遂開城與城外的援軍共擊周軍。在內外夾擊下，周軍十幾萬大軍全部崩潰，一敗塗地。洛陽邙山之戰，以北齊的大勝而告終。蘭陵王一戰成名，威名遠揚。士兵們根據蘭陵王的事跡，創作了《蘭陵王入陣曲》，爭相傳唱。
公元571年，北齊、北周兩國之間硝煙又起，在河南沿黃河一帶展開了曠日持久的拉鋸戰。最初周軍奪取了北齊好幾座城池，北齊皇帝高緯急忙派遣蘭陵王和段韶共同領兵赴援，不幸的是，段韶於軍中得病，這樣隻能由蘭陵王總督大軍。
在指揮作戰的過程中，蘭陵王不僅機智勇敢，而且愛護士卒，即使得到很少的瓜果，他也要與將士們共同分享，因而得到大家的擁護，人人都希望努力殺敵報答他，北齊軍隊的戰鬥力大大提高了。就這樣，原本不可一世的北周軍在蘭陵王的隊伍之前，變得不堪一擊。蘭陵王指揮北齊軍所向克捷，無人能敵，取得了柏穀、定陽等地圍攻戰的勝利。
可是，軍事上的勝利，卻使得蘭陵王陷入了可怕的政治危機。有一天，高緯問蘭陵王：“當年邙山大戰時，你隻領五百人就敢深入敵陣，豈不危險？”蘭陵王隨口答道：“這是自己家裏的事，所以不知不覺就這樣做了。”
高緯一聽立刻變了臉色！蘭陵王是皇帝的堂兄，以天下得失為“家事”，是不是有奪位之心？蘭陵王看出了皇帝的疑忌，從此以後就開始學習蕭何，通過貪汙的方式進行自汙，以降低威信。他的屬下尉相願見了，勸他說：“朝廷如果猜忌您，這正好給他留了把柄，想求福反而招禍。”
蘭陵王聽了以後，流著淚向他請教避禍之法。相願說：“皇帝對您猜忌主要是因為您威名太重，所以，您最好稱病在家，別幹預政事了。”於是，蘭陵王開始裝病。但畢竟他正處盛年，不甘心完全隱退，還是經常參與政事。終於有一天，蘭陵王突然接到皇帝派人送來的毒藥，他隻能飲藥自盡。
——選自《北齊書·文襄六王列傳》
【智慧心得】
君子當激流勇退
蘭陵王戰功卓著，萬民仰慕，頓時感到高處不勝寒。於是，他急忙通過貪財斂財的辦法自汙，希望借此貶低德行，消除皇帝對自己的懷疑。但是，終究醒悟太遲，放權又不徹底，才遭飲鴆之禍。
古代有所謂“功大難酬”、“功高震主”的說法，指的是在君主專製的政治體製下，君主不容許別人有太高的威信、太大的權力。當開國或中興之時，君王不得不依賴那些才幹出色、能力超群的文臣武將。等到天下已定、強敵除盡之時，君主為鞏固自己的地位而對功臣們加官進爵以示酬勞的同時，又因為這些具有非凡才幹的功臣集聲望、權力於一身而猜忌重重。在這種情況下，位高權重的功臣常常會麵臨盛極而衰的奇災大禍，因為心胸狹窄的君主有可能隨時下毒手鏟除功臣，以便加強集權統治。於是曆史上便有了越國大夫文種、秦朝李斯、漢朝韓信、北朝蘭陵王、明代李善長這樣的功臣不斷地重複著“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的悲劇。
但是，這樣的悲劇並非不可以避免。盡管西漢的韓信、彭越、英布在戰場上為劉邦賣命，打敗了西楚霸王項羽，將劉邦推上皇帝的寶座後，劉邦為了鞏固劉家天下，卻將他們一個個除掉；明太祖朱元璋更是心狠手辣，幾乎將功臣殺個精光。但是，漢朝開國之時，蕭何、張良的功勞並不在韓信之下，明朝攻城掠地誰又能比得上徐達？最後這些人不僅能夠享盡榮華，壽終正寢，還子孫綿延，永享爵位。其區別就在於他們是否懂得孔子所說的“持滿之法”。所謂的持滿之法，就是當一個人的權勢達到頂峰的時候能夠“抑而損之”。具體運用起來，無外乎以下幾種方法：
第一種是自貶身價法