隋文帝統一全國以後，派人修訂刑律，廢除了一些殘酷的刑罰。這本來是件好事，但是隋文帝本人就不完全按照這個刑律辦事，往往一時氣憤，不顧刑律規定，隨便下令殺人。在這種情形之下，大理（管理司法的官署）的官員很是為難，如果依照皇帝的旨意辦事就要違反法律，依照法律辦事又要得罪皇上。當時的大理少卿趙綽覺得維護刑律是他的責任，所以常常不顧危險，跟隋文帝頂撞。
有個刑部侍郎辛亶，聽說穿紅褲子就可以祛禍得福，官運亨通，於是就真的穿著紅褲子上朝。隋文帝認為這樣有失體統，馬上下令將他處斬。趙綽馬上進諫說：“按照法律，辛亶沒有死罪，臣不能接受這個命令。”隋文帝沒想到有人竟敢頂撞自己，十分震怒地說：“你倒是很愛惜辛亶的刑名，難道就沒想到愛惜自己的腦袋嗎？”
趙綽毫無懼色，依然據理力爭。文帝大怒，下令將趙綽推出去一並斬首。趙綽聽了以後，依然倔強地大叫：“陛下可以以抗旨罪殺了我，但是不該殺辛亶。”左右侍從把趙綽扭下朝堂，剝了他的官服，摘掉他的官帽，準備處斬。這時候，隋文帝也想到殺趙綽太沒道理，就派人跟趙綽說：“你還有什麼話說？”
趙綽跪在地上，挺直了腰說：“臣旨在法司，以死護法而已。”文帝原想趙綽服個軟，給自己一個台階，好放了他。沒想到趙綽還是這麼強硬，氣得坐立不安，拂袖入內。過了一會兒，隋文帝傳出話來，命人放了那個不愛命的官兒。
隋文帝為了統一貨幣，下令全國統一使用新鑄的“五鐵”幣，禁止使用前朝的舊幣。有一天，有兩個平民在市場使用舊幣交易，被人發現了，捉到衙門裏。隋文帝得知以後，下令把換錢的兩個人統統砍頭。趙綽接到命令，趕忙進宮求見隋文帝。他對隋文帝說：“這兩個人犯了禁令，按刑律隻能打板子，不該處死。”隋文帝不耐煩地說：“這是我下的命令，不幹你的事。”
趙綽說：“陛下不嫌我愚笨，叫我充當大理官員。現在遇到不依刑律殺人的情況，怎麼能說跟我沒關係呢？”隋文帝氣衝衝地說：“如果沒有力量撼動大樹，就應該走開。”趙綽說：“臣的願望是感動天地，豈止搬動大樹。”隋文帝又說：“湯太燙了，還要趕緊把嘴縮回去，你難道想冒犯天子的權威嗎？”趙綽不管隋文帝怎樣威嚇，還是堅持自己的意見。隋文帝沒法，賭氣躲進了內宮。後來，由於別的官員也上奏章諫阻，隋文帝終於取消了殺人的命令。
即使是對誣告自己的人，趙綽仍能做到依法辦事。曾經有個叫來曠的官員，誣告趙綽徇私舞弊，把不該赦免的犯人放了。後經調查，純係子虛烏有。隋文帝勃然大怒，立刻下命令把來曠處死。誰知趙綽又過來據理力爭，認為依照法律，來曠不應被斬。
隋文帝覺得這個人真是不可理喻，於是轉身退朝。趙綽在後麵大聲嚷著說：“來曠的事臣就不說了。不過臣還有別的要緊事，請求麵奏。”隋文帝信以為真，就答應讓趙綽進內宮。隋文帝問趙綽有什麼事。趙綽說：“我有三條大罪，請陛下發落。第一，臣身為大理少卿，沒有把下麵的官吏管好，使來曠觸犯刑律；第二，來曠不該處死，臣不能據理力爭；第三，臣請求進宮，本來沒有什麼事，隻是因為心裏著急，才欺騙了陛下。”
隋文帝聽到最後幾句話，禁不住啞然失笑，命令左右賜給趙綽兩杯酒。當然，來曠也被赦免了死刑，改判革職流放。
——選自《隋書·列傳第二十七》
【智慧心得】
賞罰不可過度
一提到賞罰分明的問題，很多人直觀地認為隻要做到了有功必賞，有錯必糾，有功的不隨意降低獎勵標準，有過的不隨意降低處罰標準便可以了。如果這樣的想法就已經涵蓋了賞罰之中所含的玄機，就無法解釋隋文帝與趙綽之間的爭執了。隋文帝楊堅是個有道明君，執法嚴格，即使太子楊勇有了過錯也決不姑息。趙綽也以忠於職守、清正廉潔留名於青史。賢臣得遇明主，治國思路完全一致，就應該配合默契，相處甚歡，卻為何要屢屢發生衝突？原因就在於賞罰分明還有著更為深刻的內涵。正是由於君臣二人對賞罰問題的內涵理解存在分歧，所以他們才常有衝突。在隋文帝看來，在捍衛了有錯必糾這一原則的基礎上，不必拘泥於法規章程，適度從嚴，加大處罰力度是合情合理的。但是在趙綽看來，一切處罰都必須按照既有的標準進行，姑息遷就固然不對，隨意加重處罰也是錯誤的。