朱元璋皇後馬氏，是濠州起義將領郭子興的養女。朱元璋投到郭子興麾下當親兵，郭子興賞識朱元璋，就將馬氏許配給他。馬氏婚後對家庭生活的安排，對各種人際關係的處理都非常得當，深得丈夫的歡心和敬重。
朱元璋雄才大略，很快在濠州紅巾軍中嶄露頭角，不免遭人側目，郭子興亦對他有疑忌。諸將出征，擄獲物都要貢奉郭子興，朱元璋不獵取私財，所以無從進納，這更引起了郭子興的不快。馬氏見此情形，就把自家財產送給養母張夫人和郭子興妾張氏，請她們在義父麵前給朱元璋說點好話，以彌縫裂痕。
有一次，郭子興把朱元璋關了禁閉，不給飯吃，馬氏心痛丈夫，把剛烙好的燒餅放在懷中偷偷送去，等到事後才發現胸前的皮膚都燙傷了。平時馬氏對朱元璋生活的關照之好自不必說了。當時因戰亂缺乏糧食，馬氏在家省吃儉用，把糧食和好的食品留給丈夫，以至有時自己餓肚子。
據《明書》記載，朱元璋與陳友諒對壘時，曾被對方追擊，馬氏背著朱元璋逃跑，太子朱標為此事件繪了圖像放在懷中。後來朱標與其父政見不合，朱元璋追打他，他故意把圖像遺落在地，朱元璋見到痛哭一場，就不再追打兒子了。
朱元璋登基後，馬皇後為了不讓丈夫分心，能夠一心處理軍國大事，為培育子女傾注了大量心血。馬皇後勉勵他們刻苦學習，要求他們生活簡樸。有相互攀比穿衣、用物的，便及時加以教誨。她又把宮中利用舊料織成的被褥送給皇子、公主，並解釋說：“你們生長在富貴家庭，不知紡織的難處，要愛惜財物。”
馬皇後為人開明，決不徇私貪權。生活安定，享受富貴之後的她，對娘家人極為懷念，每當說到父母早逝就痛哭流涕。朱元璋也非常同情她，要為馬皇後訪察親屬，以便封賞。馬皇後認為封外戚容易亂政，不是好事，堅決不讓訪找。
馬皇後不僅在生活上不讓朱元璋操心，還直接在事業上對丈夫給與幫助。朱元璋稱帝以後，開始變得性格粗暴，嗜殺成性。常常因為一件小事，或者某人的一麵之詞，便大開殺戒。每當這個時候，馬皇後都盡量勸阻，挽救了不少無辜的生命。
洪武十三年，知製誥宋濂因長孫宋慎陷入胡惟庸黨而獲罪，朱元璋要處他極刑。宋濂是明朝開國“文學之首臣”，做過太子的師傅。這時他已告老還鄉，與胡黨毫無牽涉。馬皇後及時出麵救援，她說：“老百姓請一位先生，還知道終生不忘尊師的禮節，再說他致仕回籍，京中的事必定不知道，可別冤枉了他。”但是朱元璋一心懲辦胡黨，不聽馬皇後的勸告。一次馬皇後陪丈夫吃飯，她不喝酒，也不吃肉，朱元璋問：“為什麼不吃不飲？”她說：“聽說宋先生獲咎，我不近葷酒，為他祈福，希望他免禍。”聽了這番話，朱元璋動了惻隱之心，飯也不吃了，第二天便赦免了宋濂的死罪。
後來，馬皇後患了重病，朱元璋命太醫診治，但馬皇後卻不服藥。朱元璋問她為什麼不吃藥，她說：“我知道我的病治不好了，如果我吃藥無效，你就會殺死那些醫師，那不等於我害了他們嗎！我太不忍心了。”朱元璋希望能將她醫好，就許諾說：“隻要你肯吃藥，就是治不好，我也不會懲治醫生。”但是馬皇後知道丈夫的脾氣，為了不使太醫受到牽連，堅決不肯用藥，直至死亡。
——選自《明史·後妃列傳第一》
【智慧心得】
慎選佳偶
朱元璋由一個討飯和尚成長為一朝開國之君，固然離不開他的天生異稟，超群能力，但是，如果沒有馬皇後這樣賢德善良的妻子追隨左右，幫助他渡過一次次政治危機，提醒他保持清醒，少犯錯誤，即使曆史不被改寫，朱元璋的政績也會大大縮水。由此看來慎選佳偶對於一個人事業的成功，生活的幸福絕對是至關重要的。
一個人事業上的成功，除了靠自己的力量之外，就要依靠得力的助手或者合作夥伴。而且事業規模愈大，對他們的依靠越多。得力的助手與合作夥伴的標準是什麼？應該說有很多，隨口就能舉出忠誠可靠、善解人意、任勞任怨、多智有謀……但是人無完人，沒有哪個人能夠達到所有的標準，隻兼具二三就已經足矣。不過有一種人有可能最大限度地接近這些要求，那就是伴侶。作為夫妻，兩個人是不分彼此的。既然生死相依，就一定會甘願為對方貢獻自己的一切。即使自己有所不足，隻要對方需要，也會努力改進，力圖為愛人多分擔一些。這就是所謂的因愛而生忠，因忠而勤，因勤而補拙。因此，古人把在事業上對丈夫有幫助的妻子稱為“賢內助”。漢代的班婕妤、唐代的長孫皇後、朱元璋的馬皇後，都是大家所熟知的“賢內助”。
除了她們，生活中的許多平凡而普通的女性，盡管其成績不及前者顯赫，但也絲毫無愧於“賢內助”的稱呼。像《後漢書》中所載的樂羊子的妻子，為了讓丈夫學有所成，自己一個人在家辛勤操持家務，奉養婆母。丈夫因戀家，偷著從老師那裏跑回來。她拿起刀來，走到織機前說：“這些絲織品都是從蠶繭中生出，又在織機上織成。一根絲一根絲的積累起來，才達到一寸長，一寸一寸地積累，才能成丈成匹。現在如果割斷這些正在織著的絲織品，那就會丟棄成功的機會，延遲荒廢時光。您要積累學問，就應當‘每天都學到自己不懂的東西’，用來成就自己的美德；如果中途就回來了，那同切斷這絲織品又有什麼不同呢？”羊子被妻子的話感動了，又回去修完了自己的學業。再看看今天的那些腐敗官員，有不少便是因為自己的妻子不停地在枕邊吹歪風邪氣，才鋃鐺入獄的。兩相對比，賢愚畢現。現代社會講究男女平等，“賢內助”一詞應該變成中性，凡能輔助愛人在事業上有所成就的人都適用。那麼，怎樣才能夠擁有這樣的“賢內助”？