魯僖公把費和汶陽之田賜給季友，可以說是魯國的一件標誌性事件。之後季氏成為魯國三桓中最強的一支，能夠左右魯國朝政，所謂“季氏將伐顓臾”，這些都是僖公有生之年始料未及的了。畢竟在當時季友是對僖公忠貞又有能力的親人。之前我們在說莒國時說到“慶父不死，魯難未已”。原來魯桓公有四個兒子，分別是魯莊公同、慶父、叔牙、季友，季友出生的時候據說掌紋像一個“友”字，所以魯桓公將其命名季友。魯莊公死前把公子般托付給季友，而魯莊公的三弟叔牙卻支持二哥慶父即位，季友先是逼死叔牙。魯莊公死後，二弟慶父把持魯國朝政，先後殺死魯莊公兒子般和啟。四弟季友保護著公子申逃跑，後來依靠齊國軍隊和魯國國人的力量驅逐了慶父。慶父逃到莒國，季友立公子申為國君，是為魯僖公。然後季友主持引渡並逼死慶父，並打敗了貪得無厭的莒人。魯僖公為了表彰四叔季友的功勞，把費和汶陽之田封給了他。季友在擔任執政期間，內政外交處理得井井有條，得到魯國上下一致五星好評，大家都覺得很讚。
前644年，季友去世，他的兒子齊仲無佚似乎早他而亡，由他的孫子行父繼承宗主之位，行父以季友的字“季”冊封季氏，季氏宗主又稱季孫，所以我們一般管行父叫季孫行父，又叫季文子，就是“三思而後行”的這個大名人。當然，季氏現在還不是大族，季孫行父也是個小字輩，所以他隻能安靜地蟄伏著，盯著魯國政壇的爭權奪利。當時比較有實力的是魯僖公的弟弟公子遂、慶父的兒子公孫敖和叔牙的兒子公孫茲三人，其中公子遂因為是當時僖公弟弟、文公叔父，在當時最為炙手可熱。公孫茲似乎對政治不太感冒，隻對軍事感興趣；能對公子遂產生威脅的隻有公孫敖了。但公孫敖這個人有個致命缺點——好色，不是一般的好色，他去莒國為堂弟公子遂迎妻的時候居然把美人占為己有了。
公子遂非常生氣，建議魯文公攻打公孫敖，公孫茲的侄子叔仲彭生（公孫茲弟弟武仲休的兒子）連忙勸阻，公子遂隻好作罷。但在這件事發生後的第二年，不爭氣的公孫敖居然在外交路上逃到莒國去了，是他舍不得美人還是害怕公子遂不好說，但他既然有了叛逃行為，公子遂正好老賬新賬一塊算。於是公子遂立公孫敖的兒子榖為仲孫氏宗主［慶父行二，後人為仲氏；叔牙行三，後人為叔氏（叔孫和叔仲）；季友行四，後人為季氏］，公孫敖在莒國生了兩個兒子後請求回國，公子遂勉強答應了，但禁止他參與政事。此時公孫茲也去世多年，仲孫氏宗主仲孫榖、叔孫氏宗主叔孫得臣、季氏宗主季孫行父都是公子遂的晚輩，沒有能力與公子遂抗爭。東門氏（公子遂封於東門）一家獨大，前608年魯文公去世，公子遂殺嫡（太子惡）立庶（魯宣公），東門氏完全掌握了朝政。
那麼這段時間的季孫行父表現如何呢？他非常清楚敵我力量對比。叔仲氏一心為國，先是阻止公子遂攻打公孫敖，後是反對公子遂殺嫡立庶，結果叔仲惠伯被公子遂殺死後直接扔馬糞堆裏；叔孫氏似乎專門負責打仗，遠離行政，其實也是明哲保身；仲氏和公子遂對著幹，結果公孫敖還沒死就被兒子繼承了爵位。這一切，季孫行父都看在眼裏記在心裏，所以他隻能無條件地支持公子遂，同時公子遂也需要有心腹。於是在公子遂的提攜下，前621年，他就開始步入政壇，先後到陳國、晉國去訪問。他了解到晉襄公病重，就讓人請求先得到晉襄公的死訊再動身，這樣就不至於帶著彩禮出席葬禮。這都反映了他心思細致。六年後，季孫行父又主持修建從莒國搶過來的鄆城。
前614年，鄭穆公和魯文公在棐地舉行宴會，鄭國代表公孫歸生唱了《鴻雁》這首詩，意思是我們鄭國的處境像一隻孤雁一樣可憐，以前是跟晉國後來投靠楚國，現在又不願意跟楚國了，還望魯國出麵讓晉國收留啊！季孫行父就唱了《四月》，意思是我們國家也是這種處境啊！其實就是假裝推辭抬高自己。果然公孫歸生又唱《載馳》，就直截了當地說小國有難，需要大國援救；這時候季孫行父不再裝了，唱了《采薇》，意思是車馬準備好了，我們還敢逗留嗎？馬上去晉國了！當時人開會特別喜歡唱歌，這些歌後來都被收入《詩經》中，由此可見季孫行父不但飽讀詩書，而且善於外交辭令。兩年之後，齊懿公攻打魯國，季孫行父又先後出使晉國求援、出使齊國談判，並預見齊懿公必定死於非命，之後齊懿公果然被大臣所殺。公子遂立魯宣公後，為了取得齊國的支持，又派季孫行父出使齊國。