前601年，此時單國國君是單襄公，單襄公是春秋中期周王朝的一位賢臣。當時單襄公出使陳國，見到陳國道路雜草叢生，莊稼稀稀拉拉，甚至邊境連個接待自己的官員都沒有。問：“你們國君哪裏去了？”答曰：“和大夫孔寧、儀行父去和夏禦叔的遺孀夏姬玩去了。”夏姬是春秋時代的絕世妖姬，丈夫夏禦叔死後，被陳靈公、孔寧、儀行父一起玩了，明代小說《株林野史》說的就是這件事。單襄公非常感慨，說老陳這樣亂搞，自己不死國家也得覆滅啊！結果兩年之後陳靈公果然被夏姬的兒子夏征舒殺死，又過了一年陳國被楚莊王趁火打劫拿下。前590年，晉景公調解王室和戎族的矛盾，周定王派單襄公到晉國致謝。第二年，晉景公在鞍之戰打敗齊頃公，派大夫鞏朔進京貢獻俘虜，因為姬薑本是一家，自己同室操戈還獻俘？周定王很生氣地不肯接見鞏朔，單襄公出麵哄了鞏朔好一陣子。
前580年，晉國大夫郤至和天子爭奪溫邑，劉康公和單襄公一頓亂忽悠，把明明是郤至的說成了自己的（參見“劉國”）。五年之後，晉國在鄢陵之戰中打敗楚國，郤至到王室獻俘。朝見天子之前，王叔簡公首先宴請了郤至，認為郤至這個人挺不錯，以後肯定會在晉國掌權，不如現在多拍馬屁搞好關係。第二天郤至見了召桓公，郤至一見麵就誇海口，說：“晉國打敗楚國都是因為我啊！楚國有五個失敗的因素，晉國有五個勝利的因素，但我國並沒有注意到，還是我堅持主張開戰的。欒書、士燮兩人不願開戰，還是我一直慫恿的。我們沒有謀略，我還有三大功勞呢！追逐楚軍是我的勇敢，遇到楚共王下車向前是我的禮貌，抓住了鄭君又放了他是我的仁愛，如果讓我做執政，楚國和越國這些南蠻怎麼會不歸附呢？”召桓公對郤至說：“雖然您有才能，但是晉國執政是按資排輩的，您恐怕還不行吧！”郤至說：“這有什麼問題？趙盾沒有軍功也能夠執政，荀林父和欒書從排行第六的下軍佐而躍居第一，我難道比他們差？雖然我現在排行第八，但又有什麼不行的？”
召桓公也被他的自信弄愣了，於是就去問單襄公的意見。郤至和單襄公也是老相識了。單襄公笑笑，說：“刀架在脖子上，說的就是郤至這種人啊！君子為什麼不吹噓？不是真的希望自己不如人，而是怕這種態度讓人排斥。郤至在晉國政府內閣排行第八而想超越那七個人，怎麼不會被那七個人所怨恨？被老百姓怨恨尚且難以忍受，何況是那七個有地位的人？郤至用什麼對付他們呢？晉國的勝利不過是上天憎惡楚國，讓晉國略加懲戒罷了！郤至憑什麼貪天之功據為己有？他說自己勇敢、禮貌、仁義，他真的做到了嗎？背叛了國家的利益而去親近仇敵，這不是勇敢；放棄奮勇的機會而去對楚君行禮，這不是禮貌；違背作戰的準則而擅自釋放鄭君，這不是仁義。他有這三種恥辱的行為還想執政，不但不能掌權，他恐怕也活不久了。我們的王叔公這麼欣賞他，怕是也難以免禍啊！”
單氏取周
第二年，單襄公、尹武公又會合諸侯討伐親楚的鄭國，後來諸侯在柯陵召開盟會。單襄公仔細觀察了到會的每個人，發現晉厲公走路趾高氣揚，而晉國的“三郤”也都沒點禮貌，除了郤至自吹自擂外，他的族叔郤犨談吐繞圈子、族弟郤錡則語多不恭敬，此外齊國大夫國佐說話也毫無忌諱。這時候魯成公因為被郤犨所誣陷（參見“費國”），於是就對單襄公訴苦，單襄公不以為意地說：“您有什麼好擔心的呢？晉國很快就要發生內亂，晉君和三郤恐怕都要大難臨頭了。”魯成公奇怪地說：“你是從天意呢還是從人事得知的？”單襄公說：“我不是占卜師，怎麼知道天意？我不過是看晉君的神態和“三郤”的言談，來推斷的而已。齊國的國佐處於淫亂的國家（齊靈公母親聲孟子和大夫慶克有奸情），卻喜歡肆無忌憚地指出別人的過失，他也一定會大禍臨頭。晉國和齊國一亂，您的國家就可以趁機稱霸了。貴國的叔孫僑如驕奢淫逸，應該放逐他才對！”結果在第二年，晉厲公果然殺了“三郤”；又過了一年，晉厲公被欒書、荀偃殺死，同年國佐被齊靈公殺死。
晉厲公被殺之前，單襄公已經病重，當時晉國公孫談的兒子公孫周侍奉單襄公。公孫周很有德行，單襄公非常喜歡他，於是他對兒子說：“一定要好好對待公孫周啊，他將來一定會成為晉國的國君！他具備敬、忠、信、仁、義、智、勇、教、孝、惠、讓十一個方麵的優點，不繼承君位還等什麼呢？當年晉成公從周室回國即位的時候，晉國人占了一卦，說將有三個國君從周回晉即位，晉成公是第一個，第三個是誰不知道，但是第二個一定是公孫周。晉成公出生的時候，他母親夢見神在他臀上畫了個黑痣，說讓他成為晉君，但三傳之後要還給晉襄公的曾孫。公孫周就是晉襄公的曾孫，那不是他又是誰呢？夢、卦、德，公孫周三者具備，晉厲公無道而子孫少，一定要失去君位了。你一定要好好待他！”於是他的兒子含淚答應了父親的遺言。