“即便是鄉村公路，也應該是水泥公路才對。”
“這到底是怎麼回事？”
“好吧，不管身處何地，先找個加油站便利店買杯熱咖啡。去他媽的，這條河的河水真他的冷！”
伊莎貝爾再一次翻遍身上所有的口袋，結果她隻找到了幾個美分硬幣，一把刀身有著虎斑紋的多功能戶外折刀及手腕上的一塊帶指北針的潛水手表。
看了看手表顯示的時間，又觀察了一番左側很遠的一片耕地，她做出了一個臨時計劃：“現在是淩晨2點13分，根據月亮的位置還有公路的方向，我想應該朝東北方向走。”
當她走了差不多兩英裏時，她越來越對這裏的一切感到匪夷所思。首先，在她步行的這段時間內沒有一輛汽車途經這條還算是公路的土路。其次，在黑暗的夜色中她竟然沒有看見一個加油站、便利店或汽車旅館的霓紅燈招牌。
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此時，如山峰一般高聳而穩固地屹立在斯韋爾河邊的諾丁漢城堡內，首席仆役長即男管家亞瑟·菲爾德正指揮著幾個穿著製服的男仆緊張地忙裏忙外。
亞瑟緊皺眉頭，用一塊格子手帕捂著嘴巴吩咐著：“你們幾個人的動作應該再快一點，把這個女人接觸過的所有東西都扔上馬車。”
其中一個新來的男仆連忙回答說：“菲爾德先生，這個女人也接觸過領主的一些東西。領主的東西，難道我們也要全部拉到城堡外燒掉？”
亞瑟點點頭說：“是的。在諾丁漢城堡內沒有一個人的生命、一件物品的價值能夠比領主的生命還要重要。”
很快，在場的男仆便把需要燒掉的生活物品及用具全部裝上馬車。隨後，在兩個男仆爬上馬車時，馬車夫奮力地揚起馬鞭，驅趕著馬車穿過城堡的後門向城外的荒野急駛而去。
亞瑟緊緊盯著遠去的馬車，被看門人慢慢合上的城堡後門，這才鬆了一口氣。收起手帕，對其他仆人吩咐說：“你們在休息之前，我要告訴你們一件事。如果在接下來的兩周內，你們發現任何一個有高燒、疲累、頭疼及背痛現象的人，馬上來告訴我。”
當仆人們逐漸離去後，城堡的庭院內隻剩下了一個守夜人。亞瑟又吩咐了守夜人幾句後，便打算回自己的房間小睡一會兒。
這時，看守在城堡正門的看門人小跑著來到他的跟前。對亞瑟行禮後，侍立在他的一側，恭敬地說：“菲爾德先生，門外有一個奇怪的女人想在領主的城堡借宿一晚。”
亞瑟看了他一眼後說：“奇怪的女人？她從什麼方向來的？怎麼來的？”
看門人輕聲回答說：“從西麵的馬斯克步行過來的。”
“步行？你有沒看清她是一個人，還是幾個人？”
“我看得很清楚，她是一個人。可是，這個女人渾身都被水濕透了，還穿著很古怪的衣服。”
亞瑟背著雙手又問：“噢……？嗯，她有沒有說她是誰，為什麼會到諾丁漢城堡來？”
看門人思索幾秒鍾後回答說：“她說她也不知道為什麼會在這裏。她還說，她的…車掉進了河裏，差一點被淹死。”