北魏柳崇，河東解縣人，為人端方雅致，頗有氣量，也頗有學行。他初出仕時，任太尉主簿，尚書右外兵郎中，不久就在官場中嶄露了頭角，引起了上層統治者的重視。
當時，河東、河北二郡長期為了轄境問題發生爭執。由於有爭議的地區有富饒的鹽池，又有一條十分重要的有名通道——虞阪。因此，兩郡的官吏和百姓，都不願意將那塊地區割讓出去。在相當長的一個時間裏，郡與郡之間、百姓與百姓之間，紛紛攘攘，爭訟不休，一直鬧到京城的禦史台以及其他有關部門。魏孝文帝久聞柳崇善於處理此類複雜事務，便派他去審理這一專案。他通過仔細考察爭議地區的曆史歸屬和現實情況，妥善做好兩郡官民的疏導工作，平穩地處理了雙方多年的紛爭。兩郡的官民上下，都表示願意停止訴訟。這樁麻煩案件的辦妥，更加提高了柳崇的聲譽。
後來，他升遷為河北太守。他剛到河北郡上任，就發生了一起郡民張明丟失馬匹的案件。縣令費了好大力量，也沒有查出盜賊，卻抓了十幾個行跡可疑的嫌疑犯。但究竟誰是盜馬賊，仍然難以斷清。案子就這樣送到了郡裏。柳崇也覺得漫無頭緒，難以審理。想來想去，他考慮好了一個可以試試的辦法。
柳太守把那十多個嫌疑犯逐一叫上堂來，先是一個個從頭到足仔細觀察，然後開始同他們逐個談話。可是，他一個字也不提張明丟馬、捉賊破案的事。他和顏悅色地向他們問長問短，問他們家住哪裏，家裏有幾口人，父母還在不，有兄弟幾個，子女幾個，又問他們在家以何為生，今年農村收成怎樣，交納多少賦稅，家裏的日子過得如何，等等。嫌疑犯們一開始都十分緊張，經過同太守一番平靜、和緩的對話，心裏沒有鬼的人，言談不再拘束，情態也逐漸自然、放鬆起來。多數人隨問隨答，侃侃而談，看不出有什麼心理負擔。但柳太守也發現有兩三個人神情詭秘，故作矜持，說話吞吞吐吐，生編硬造，顯然是為了掩蓋自己身上的某種不肯讓人知道的東西。
經過對嫌疑犯們的辭色的細微觀察，柳崇的心裏已經明白大半。然後，他才開始轉入審案正題。他集中力量對那幾個表現極不正常的人進行嚴厲審問。在他的淩厲而有力的追問下有兩個人的精神防線終於崩潰，再也無法抵賴，隻得承認是他們合夥盜走了張明的馬，為首的賊人叫呂穆，盡管他奸猾狡黠，到底還是暴露了真正麵目，受到了國法的懲處。柳崇的智謀幹練，使得郡內匪人畏服，社會秩序帖然安定。
（《魏書·柳崇傳》）