保大五年正月辛巳日，黨項的小斛祿派人來請天祚皇帝去他所在的地方。戊子日，皇上出發去天德，越過沙漠，金兵忽然到來。皇上徒步逃出，近身侍從人員送上珠帽，皇上不要，騎上張仁貴的馬得以逃脫，到達天德。乙醜日，遇上天下大雪，沒有禦寒衣物，術者把貂皮衣帽，送給皇上；途中沒有了糧食，術者送上炒麵和棗；皇上想休息，術者便跪坐，讓皇上倚在他身上小睡。術者一夥人自己隻吃冰雪充饑。過了天德。到夜晚，打算住進民家過夜，便謊稱是偵察騎兵，當那家人知道了是皇上，便對馬首叩拜，跪著號陶大哭，皇上便藏在他家中。住了幾天，皇上很讚賞他的忠心，授他為節度使，隨兵往黨項去了。任命小斛祿為西南麵招討使，總管軍事，並對他兒子和軍官們按不同等第封賜爵位獎賞。
二月，到應州新城以東60裏處，皇上被金人完顏婁寶等人所俘獲。
八月癸卯日，天祚到達金國。丙午日，降封他為海濱王。因病去世，時年54歲，在皇帝位24年。金皇統元年二月，改封豫王。五年，葬在廣寧府閭陽縣遼景宗乾陵的近旁。
耶律淳，他所建立的國家被稱為北遼。耶律淳小字叫涅裏，是興宗的第四個孫子，是南京留守、宋魏王和魯斡的兒子。清寧初年，他由太後撫養。長大以後，愛文學。昭懷太子因故獲罪，皇上本打算由耶律淳做繼承人。但皇上對耶律白斯很不滿，而且知道他與耶律淳要好，於是把耶律淳派出擔任彰聖等軍的節度使。
天祚即皇位後，進封耶律淳為鄭國王。乾統二年，加封越王。六年，任命他為南府宰相，他第一次提出南北兩府禮儀製式。皇帝很高興，改封為魏國王。他父親和魯斡死後，即由他承襲父位留守南京。每年冬夏季回到朝廷，在各國王中他最受皇帝寵愛。
天慶五年，遼軍東征，派都監耶律章奴去支援鴨子河，他與耶律淳的兒子阿撒等300多人逃跑回來，並先派蕭敵裏等人把打算廢除天祚、立淳王為帝的謀劃報告了耶律淳，耶律淳當即殺了蕭敵裏，將他的首級獻給天祚帝，由此耶律淳被進封為秦晉國王，任命為都元帥，賞賜金券，見皇帝免行漢製拜禮，不必通報姓名。皇上允許他自己選擇將士，於是在燕地和雲州招募精兵。向東行進至錦州，隊長武朝彥叛亂，劫持亍耶律淳，淳隱藏起來而未被劫走，後來擒獲了朝彥處死。這時正好金兵來到，於是集結軍隊在阿裏軫鬥交戰，耶律淳被打敗，搜集幾千名散兵繼續抵抗。耶律淳回到朝廷，皇上赦免了他的戰敗之罪，並詔令在南京刻石立碑紀念這次功績。
保大二年，天祚移人夾山，奚王回離保、林牙耶律大石等人援引唐代靈武的事例，商量擁立耶律淳為帝。淳不同意，所屬官員勸進說：“現在國君流亡失位，中原局勢混亂，如果國不立王，百姓聽從誰呢？應該予以認真考慮。”於是耶律淳即皇帝位。百官奉尊號為天錫皇帝，改保大二年為建福元年，實行大赦。隸取進士李寶信等19人，降封天祚為湘陰王。把燕、雲、平、上京、中京、遼西等六路，做為耶律淳的疆土；沙漠以北、南北路兩都招討府、各蕃部族等，仍隸屬於天祚。從此遼國分裂。耶律淳封他妻子普賢女為德妃，任命回離保為知北院樞密使事，軍隊事務全部委托給耶律大石。又派遣使者通報宋國，免去每年交付的銀兩，願友好相交。宋人發兵問罪，被耶律淳打敗。不久派使者去向金國上書，乞求做為它的附庸國。事情尚無結果，耶律淳因病去世，時年60歲。百官奉上諡號為孝章皇帝，廟號宣宗，葬在燕京以西香山的永安陵。
耶律淳遺命立秦王耶律定繼承皇統，德妃成為皇太後，代皇帝攝理國事，改建福一年號為德興元年，錄取進士李球等108人。這時宋國派兵來攻打，他們打敗了宋兵，於是大家十分興奮，兵勢日漸興盛。宰相李純等人暗地裏接納宋兵，居民又在內部接應，把守城門的許多士兵被殺死。第二天，宋兵攻打內東門，防衛的士兵頑強作戰，宋軍大敗，紛紛爬過城牆逃跑，死屍遍地。德妃曾五次上書金國，請求允立秦王耶律定為帝，金國未同意。隨之大批金兵來到，德妃逃奔天德軍，見到天祚皇帝。天祚很生氣，處死了德妃，將耶律淳的名份降為普通百姓，從皇族中除名。
耶律雅裏，是天祚皇帝的第二個兒子，字撒鸞。7歲時，打算立他為皇太子，單獨安排護衛，封為梁王。
保大三年，金兵包圍了青掾寨，當時雅裏在軍中。太保特母哥帶他逃出，沿小路走到陰山。聽說天祚帝打仗失敗，正趕向雲內，雅裏也快馬奔赴那裏。那時他的護從人員有1000多人，比天祚的還多。天祚惟恐特母哥發生變故，打算處死他，責怪他為何不能救出皇族所有各王，準備審訊他。皇上手持寶劍先招來雅裏問話：“特母哥曾教你做什麼？”雅裏回答說：“他什麼也沒說。”於是放了他們。