作為一個現代人，你肯定少不了與輕盈、飄逸的絲綢服裝結緣。當你身著華服時，可曾緬懷過我們祖先的開創之功？上古黃帝的元妃嫘祖，是傳說中養蠶的發明人。無論是否屬實，這項澤被中華、惠及全球的偉大創造，都值得後人永遠緬懷。
關於嫘祖養蠶，民間流傳著這樣一個傳說。黃帝戰勝蚩尤後，建立了部落聯盟，黃帝被推選為部落聯盟首領。他帶領大家發展生產，種五穀，馴養動物，製造生產工具，而縫做衣服的事，就交由他的元妃嫘祖操持。
嫘祖是位既聰明又能幹的皇後。有了明確的分工後，嫘祖就經常帶領婦女上山剝樹皮、織麻網，她們還把男人們獵獲的各種野獸的皮毛剝下來，進行加工。在她的操持下，部落裏的人很快都穿上了合體的衣裳。可是，由於過度勞累，嫘祖卻病倒了，好些天都食不下咽。
這可把嫘祖的幾個貼身待女急壞了，她們合計著上山摘些新鮮的野果回來給嫘祖吃。第二天一早，她們就出發了，可是她們走遍了整個山嶺，都找不到可口的果子。正當大家已經泄氣時，一位到河溝裏找水喝的侍女高聲喊叫起來：“快來看哪，這小白果多漂亮！”侍女們聞聲跑去，她們驚異地發現，在河溝旁有一片桑樹林，桑樹上結滿了雪白色的小果。她們以為找到了上好的鮮果，就忙著去摘，誰也沒顧得嚐一小口。等到拿回宮去用嘴一咬，才知道這小白果根本咬不動，也沒有什麼味。
見果子咬不動，侍女們又拿來瓦罐，放上水，把白果子倒進水裏，燒著火煮起來。可是，煮了好一陣子，還是咬不動。有位侍女急了，她隨手拿起一根木棍，插進鍋裏亂攪，邊攪邊說：“看你爛不爛！”攪了一陣子，她把木棒往出一拉，木棒上竟然纏著很多像頭發絲細的白線。她繼續邊攪邊纏，不大工夫，煮在鍋裏的白色小果全部變成雪白的細絲線，看上去晶瑩奪目，柔軟異常。
侍女們立即把這個稀奇事告訴了嫘祖，嫘祖強撐著讓人把她扶到瓦罐旁。當她仔細看了纏在木棒上的細絲線，又詢問了白色小果的來曆後，高興地說：“這不是果子，不能吃，但卻有大用處。”說來也怪，嫘祖見了白絲線，病竟然不治而愈了。
第二天，嫘祖便讓侍女們領著來到了那片桑樹林，想一探究竟。經過幾天觀察發現，那白果子並不是樹上結出來的，而是一條蠕動的蟲子口中吐出的細絲繞織而成的。嫘祖給這蟲子取名為“蠶”，給它織成的白果子取名為“繭”。從此，在嫘祖的倡導下，開始了栽桑養蠶的曆史。後世人為了紀念嫘祖這一功績，就將她奉為“先蠶聖母”。
嫘祖養蠶雖然僅僅是個傳說，它雖不足以作為養蠶、繅絲、織綢、製衣起源的論據，但它卻至少說明，我國最早是用野蠶絲織造絲綢的，後來才改用家蠶絲。
絲綢的出現比棉布要早得多，大約在上古時代，就有了原始的蠶絲利用技術。關於這一點，我國有大量的文獻和考古發現可以佐證。在商代的甲骨文中，很早就出現了“絲”“桑”“帛”等字樣，這表明，絲綢的織造，在那時已具有十分重要的意義。1926年，考古工作者在山西夏縣西陰村的新石器時代遺址中，曾發現一個用某種工具切割開來的蠶繭；1950年，在河南安陽殷墟遺址，考古工作者發現，有的青銅器上還粘附著織造精美的細絹。以上種種，我們可以斷定：早在五千多年前，我國的蠶桑絲織業便興起了。
究竟是誰最早發明養蠶製衣的呢？不用說，那是我國勤勞智慧的人民，嫘祖不過是當時勞動人民的集中代表罷了。
科海拾貝
中國是世界上蠶桑、繅絲、絲綢的原產地，素有絲國之稱。如要研究絲綢的起源和發展，就離不開四川。四川是中國絲綢的原產地之一，不僅以嫘祖、蠶女等古史傳說飲譽海內，而且以蜀錦、蜀繡等絲織品馳名中外，在中國絲綢文化起源和發展史上占有顯著的地位。