中國古代天體測量的成就是輝煌的。不僅確立了星座，還測編了星表。關於星表，我們不得不提到戰國時期有兩個傑出的天文學家，一個是楚國的甘德，另一個是魏國的石申，他們兩人在長期觀測天象的基礎上，各自寫成了一本天文學著作，分別是甘德的《天文星占》八卷和石申的《天文》八卷，後人把這兩部著作合為一部，統稱《甘石星經》。《甘石星經》是我國也是世界上最早的一部天文學著作，它為秦漢時期天文曆法發展奠定了重要基礎。
可惜，這本重要的著作在宋代以後就失傳了，我們今天隻能從唐代的天文學書籍《開元占經》裏見到它的一些片斷摘錄。從這些片斷摘錄中，我們可以了解到，甘德和石申曾係統地觀察了金、木、水、火、土五大行星的運行情況以及它們的出沒規律，記錄了800多顆恒星的名字，測定了121顆恒星的方位。後人將甘德和石申測定的恒星記錄彙編成為《甘石星表》，這個恒星表比起希臘天文學家伊巴穀測編的歐洲第一個恒星表大約早200年，堪稱世界最早。後世許多天文學家在測量日、月、行星的位置和運動時，都要用到《甘石星經》中的數據，因此，《甘石星經》為我國乃至世界天文學的發展都起到了很大的作用。
中國是世界上產生天文學最早的國家之一，也是最早有曆法的國家之一，曆法與天文學的發展是緊密相連的，成了古人天象觀測的最實際的應用。關於曆法的出現，近年有人認為，獲得考古資料印證的，是關於帝堯時已有曆法的傳說。《尚書·堯典》中說，帝堯曾組織了一批天文官到東、南、西、北四個地方去觀測天象，以編製曆法，向人們預報時節。到了商代（公元前1600-前1046年），就已有專門的官員負責天文曆法，當時采用的是《陰陽合曆》，將閏月放在歲末，稱為“十三月”。西周時期（公元前1046-前771年），天文學家用圭、表測量日影，確定冬至、夏至和一年的二十四個節氣，來指導農牧業生產。
中國的天文學在前秦時期就已經有了長足的進步，後來又曆經漢、唐、宋、明、元等曆代的發展，使得這門古老的科學始終走在世界的前列。總之，中國古代天文學的輝煌成就值得每一個中國人驕傲和自豪。
當代有一位天文學家曾經這樣說：“當人類的智慧進步到超過一般動物的時代，他們就不能不注意到天穹上永恒的現象和日月星辰偉大運動與和諧。”真的是這樣，自有人類文明史以來，天文就在人的生產生活中占據了重要的地位。
在以采集和漁獵為生的舊石器時代，我們祖先已經對寒來暑往的變化、月亮的圓缺、動物活動的規律、植物生長和成熟的時間逐漸有了一定的認識。進入新石器時代，社會經濟逐漸進入以農、牧生產為主，人們更加需要掌握季節的變化規律，以便安排農事。據考古學和古文獻資料可知，到新石器時代中期，我們祖先已開始觀測天象，並用以定方位、定時間、定季節了。
其實，不單是天象的觀測，作為一門在人類生活中發展起來的經典學科，天文學包含的內容還有很多，諸如天象記錄、天體測量、天文儀器的製作、曆法的製訂等等。當然，最基本的，還是要從天象觀察和記錄做起。
相傳，早在4000多年前的帝堯時代，就專門設立了掌管測時間、觀天象的“天官”--羲、和。據說，從事這種職業的人責任非常重大，曆史上就有人曾因為沒有預報好日食而招來殺身之禍。相傳，公元前2000多年前，夏朝皇帝仲康下令讓胤國之君為主帥去征討負責觀天象的羲氏與和氏。他們的罪狀是：沉湎於酒，玩忽職守，使時間發生了錯誤，所掌日月不夠準確--“廢時亂日”，結果“昏迷於天象”，本應預報的日食沒有報準。依照夏朝之法，預報早於日食發生時間要殺頭，晚了也要殺頭。結果，羲、和二位受到了殺頭的嚴厲製裁。
古代是把天象的變化和人事的吉凶聯係到一起的。如日食是上帝對當政者的警告；彗星的出現象征著災難的來臨；歲星正常運行到某某星宿，則地上與之相配的州國就會五穀豐登，而熒惑運行到某一星配，這個地區就會有災禍等。古人還認為，一些天象的變化還是水旱、饑饉、疾疫、盜賊等自然、社會現象的預兆。
我們姑且不去評論古人觀測星空的動因，無論如何，他們把目光轉向天空的最終結果都促進了天文學科的發展。
在天象記錄方麵，包括太陽黑子、彗星、流星等，我國可謂一應俱全，其中有些在現代天文學研究中起著重要的作用。現在，世界上公認最早的黑子記事，是中國西漢河平元年(公元前28年)三月所見的黑子現象。據記載：“……日出黃，有黑氣大如錢，居日中央。”這就把黑子的位置和時間都說得很清楚。事實上，我國還有比這更早的黑子記載。成書於公元前140年左右的《淮南子》說：“日中有踆鳥。”所謂“踆鳥”也就是黑子的形象。
太陽黑子實際上是太陽表麵漩渦狀的低溫區。我們知道，太陽是個熾熱的大火球，表麵溫度也有6000℃左右。在這樣的溫度下，所有的物質都氣化了，分解為比較簡單的元素。在太陽燃燒的過程中，會產生局部的溫度不均勻區域，這些區域的溫度會低於附近區域的正常溫度而產生氣旋，這些氣旋產生後能存在一定時間，這就是太陽黑子。黑子並不是真正的黑色，隻不過溫度低一點，看上去發暗罷了。