《抱樸子》是晉代道教學者、著名煉丹家葛洪撰寫的一部富有宗教哲學和科學技術內容的書。它不僅確立了道教神仙理論體係，而且它也是集魏晉道教理論、方術之大成的重要典籍。該書在我國道教史、化學史、醫學史上都占有突出的地位。
葛洪，字稚川，號抱樸子，丹陽句容（今屬江蘇省）人，出身於官宦之家。他13歲喪父，家境衰落，仍不廢誦讀。16歲開始博覽經史、老莊諸子之書，探求“神仙導養之法”及“三元”、“遁甲”之術。20歲以後，曾任參軍事小官。後因時勢變壞，精神上所受刺激甚深，於是辭官謝客，把所有心力都轉移到煉丹求道上來。葛洪曾拜煉丹家鄭隱、鮑玄為師，學得煉丹之術，晚年於廣州羅浮山煉丹著述，欲尋求長生不死的方術，竭力提倡神仙道教，成為當時金丹道的始祖。
葛洪一生著述很多，《抱樸子》是其流傳至今的代表作之一。該書由《內篇》20卷、《外篇》50卷兩部分組成，《內篇》主要論述戰國以來神仙家的理論、煉丹方法，闡釋他自己關於長生術的見解和實踐等，是我國現存年代較早而又比較完整的一部煉丹術著作。
《外篇》則主要是政論性著作，表達的是葛洪的社會政治主張和思想。其內容可具體概括為：論人間得失，譏刺世俗，講治民之法；評世事臧否，主張藏器待時，克己思君；論諫君主任賢能，愛民節欲，獨掌權柄；論超俗出世，修身著書等。科學史界一般對《內篇》要更重視些，這是因為：
首先，葛洪繼承並改造了早期道教的神仙理論。在《內篇》中，他不僅全麵總結了晉以前的神仙理論，並係統地總結了晉以前的神仙方術，包括守一、行氣、導引和房中術等。
《內篇》的核心是“玄”、“道”、“真一”，它的目標是“仙”、“神”、“長生”，而其途徑則是“體道得仙”，具體說來要做到以下六點：一、誌誠信仙，稟值仙氣；二、博聞體要，擇師勤求；三、廣知眾術，養生卻害；四、恬靜無欲，守一知足；五、金丹大藥，寶精行炁；六、積善立功，忠孝為本。
葛洪把服食金丹、導引行氣、房中之術列為長生之道的三大要素，這對後世影響很大，中國古代長生術的諸多流派，幾乎都可以歸結於這三者之中。所有這些，使得《內篇》構成了一個龐雜的道教理論體係，使得《內篇》成為包羅弘富的百科全書式道典。
其次，葛洪在堅信煉製和服食金丹可得長生成仙的思想指導下，長期從事煉丹實驗，在其煉丹實踐中，積累了豐富的經驗，認識了物質的某些特征及其化學反應。《內篇》裏的《金丹》和《黃白》兩篇中關於煉製金丹的方法和實驗結果的記載，保存了當時自然科學的某些成果，具有一定的科學價值。葛洪為煉丹術的發展提供了可靠的史料。以《金丹》為例，它涉及的藥物有丹砂、水銀、雄黃、礬石、牡蠣、滑石、慈石、雌黃、黃銅、珊瑚、雲母等22種。
葛洪不但提到許多煉丹藥物的品種和詳細記錄了一些具體煉丹的方法，而且從煉丹實驗中觀察到不少化學反應的現象。這些記述，對我們了解當時人們所具有的化學知識十分有益，是中國化學史的重要研究對象。
另外，《內篇》還廣泛涉及到藥物學和醫學，記錄了大量礦物、植物藥。它對一些疾病成因和治療的論述，也非常深刻。當中的《仙藥篇》是論本草藥物；《至理篇》強調相信良醫的治病，反對巫術迷信的害人；《極言篇》強調人們應該養身保健，增強體質和抵抗風寒暑濕的能力……
葛洪作為道家的重要人物，對道家學派的發展具有重要作用，而他的著作《抱樸子》,對於研究葛洪的哲學思想、社會政治思想等，也具有極其重要的參考價值。
科海拾貝
在葛洪所撰的《肘後備急方》中，保存了不少我國早期醫學典籍，記載了許多民間治病的常用方劑，係古代隨身常備急救之手冊，並在東南亞各地廣為流傳，為研究魏晉南北朝醫學的重要史料。該書關於天花病的記載，是醫學史上現存最早的科學文獻，對結核性傳染病的認識，也比國外早一千多年。