李四光是我國著名的地質學家，他的最大貢獻是創立了地質力學。他還親自主持石油普查勘探工作，在很短時間裏，先後發現了大慶、勝利、大港、華北、江漢等油田，為中國石油工業建立了不朽的功勳。
李四光1889年出生於湖北黃岡一個貧寒人家。從五六歲起，他就在父親教書的私塾裏讀書，還要幫著母親打柴、舂米、推磨、提水……困苦的生活培養了他頑強奮鬥的精神和倔強的性格。
太平天國革命運動之後，洋務派興起，湖北辦起了許多新學堂，以講新學而標新立異。李四光被深深地吸引了，他一個人前去投考，以優異成績被錄取。在新學堂裏，他如饑似渴地學習新知識，由於每次考試都是第一名，所以最後被省裏選作官費留學生，送到日本學習造船。
在日本，李四光加入了同盟會，成為孫中山領導的同盟會中年齡最小的會員，以“驅逐韃虜、恢複中華”為己任。孫中山讚賞李四光的誌向：“你年紀這樣小就要革命，很好，有誌氣。”還送給他八個字：“努力向學，蔚為國用。”
李四光回國後第二年，辛亥革命爆發，他參加了漢口的保衛戰。作為新上任的湖北軍政府理財部參議，他親自組織碼頭工人和人力車夫運軍火、上前線。隨後，他被選為湖北軍政府實業部部長。正當李四光準備大幹一番之時，辛亥革命的勝利果實被袁世凱竊取了，於是，他發憤專心於科學技術的研究，走“科學救國”之路。他去英國留學，先是學采礦，以後轉到地質。他期待著有一天，得見政治清明之世，為祖國貢獻自己的青春和熱血。
留學生活對李四光來說並不容易。為了維持不斷上漲的學費，李四光每到假期就到礦山去做工。在英國伯明翰大學的6年裏，他不僅專業學習成績優秀，而且熟練地掌握了英語，先後獲得了學士學位和博士學位。畢業後，他謝絕了一家礦山的高薪聘請，接受了蔡元培先生的邀請，回到祖國，在北京大學地質係擔任教授。
李四光到北大地質係後，主講岩石學和高等岩石學兩門課程，他以科學嚴謹的治學作風贏得了學生們的尊重。他經常帶學生到野外進行實地教學，邊看邊講。一個山頭、一個溝穀、一堆石子，他都不放過。
在辛勤教學的同時，李四光對研究工作也不放鬆，他一生中在地質學方麵的主要貢獻，如古生物蜒科的鑒定方法、中國第四紀冰川的發現和地質力學的創立，都是在這期間開始的。在研究過程中，他從不為前人的觀點和學說所束縛，而是按照自然規律，去尋找還沒有被人們認識和掌握的真理，因此，他總能不斷地提出創造性的見解，並敢於向一些舊觀點提出挑戰。
新中國的誕生，揭開了李四光科學事業嶄新的一頁。他被提任為中國科學院副院長、地質部部長和科聯主席。
早在1915至1917年，美孚石油公司的一個鑽井隊，在陝北延安一帶打了7口探井，花了幾百萬美元，因收獲不大就走了。1922年，美國斯坦福大學教授布萊克威爾德來到中國調查地質，寫了《中國和西伯利亞的石油資源》一文，下了“中國貧油”的結論。從此，“中國貧油論”就流傳開來。但是，李四光根據自己對地質構造的研究，在1928年就提出了：“美孚的失敗，並不能證明中國沒有油田可辦。”後來，他在《中國地質學》一書中，又一次提出：新華夏構造體係沉降帶“可能揭露有重要經濟價值的沉積物”。他所說的沉積物就是石油。
當時的國家領導人毛澤東、周恩來在認真聽取了李四光的彙報後，根據他的建議，在鬆遼平原和華北平原一帶開始了石油普查。從20世紀50年代後期至60年代，國家勘探部門相繼找到了大慶油田、大港油田、勝利油田、華北油田等大油田。這樣，不僅摘掉了“中國貧油”的帽子，也使李四光獨創的地質力學理論得到了最有力的證明。
科海拾貝
地質力學是李四光創立的，是地質學的一門分支學科。1926年和1928年李四光發表的《地球表麵形象變遷之主因》及《晚古生代以後海水進退規程》等，從理論上探討自水圈運動到岩石圈變形等問題。1941年李四光正式提出了“地質力學”一詞。1945年，他發表《地質力學的基礎與方法》，對地質力學理論做了係統的概括。