新年快到了，阿凡提騎著毛驢往家趕。這天他來到了一個村莊，遠遠地就見村外一棵老槐樹下坐著四個人。走近一看，隻見四個人衣服打滿補丁，愁眉苦臉，正在那兒哀聲歎氣。
阿凡提剛一下驢，有一個年輕點兒的就認出他來了，衝著其他三個人喊：“你們快看，阿凡提！這下我們有救了！”
阿凡提上前問是怎麼回事，四個人就你一言我一語地敘述了經過。
原來是這麼回事：
這個村叫烏拉村，村中有一個老地主姓林，叫林澤會。可是他非常吝嗇，那真是一毛不拔，於是，大家就送給他一個外號——吝牆鬼。這四個人是馮大、陳二、褚三、魏四，從遠處來這兒打工。快過年了，四人便向“吝牆鬼”要錢回家。
老地主一聽要拿他的錢，簡直就像剜他的心一樣。為了不付工錢，他想出了一條毒計，讓他的兒子出了一道數學題——村上挖了一條水渠，312天挖了全長的27，照這樣計算，其餘的還要幾天挖完？並且還說，四個人用不同的方法解出這道題，他給雙份工錢，否則一個銅子也不給。
這四個人都是窮苦人家，根本就沒上過學，哪會這麼難的數學題呢？家中的妻兒老小眼巴巴地盼著他們拿錢回家過年，偏偏老地主存心刁難，怎不令人著急？
阿凡提聽完，捋著山羊胡兒，微微一笑說：“我來幫助你們懲治這個吝嗇鬼，”於是在他們每人耳邊說了幾句。四人一聽露出了笑容，大步向“吝嗇鬼”家走去。
四人到了地主家先要求立下字據：如果他們用不同的方法解出那道題，就給雙份工錢，解不出來一分不給。
老地主根本不相信他們四個窮光蛋會做這麼難的題，自以為奸計得逞，因此毫不猶豫地答應了。
寫好字據，馮大說：“1÷27÷312-312或1÷27÷312×1-27。”
陳二接著說：“我也先求1天挖全程的幾分之幾，然後用剩下的分率除以1天的分率，也能求出還要幾天，列算式為1-27÷27÷312。”
“我把總天數看作單位‘1’，312天挖了全長的27，也就是說312天是總天數的27，先求總天數，再求還要幾天，列式312÷27×1-27或312÷27-312褚三笑著說。
“我與他們的分析不太一樣，”魏四說，“有一個全長的27，就需要312天，剩下的分率中有多少個全長的？呢？根據倍比法可列出下列三個算式。
312÷1-27÷27
312×1÷27×1-27
312×1÷27-312。”
“吝嗇鬼”一聽傻眼了，正在這時阿凡提踱了進來。“吝嗇鬼”一看，明白了，大聲叫喊：“阿凡提，都是你在搗鬼，這不算！”
“不算？可字據已立好，想賴賬都不成了，要不要到縣衙去打官司？”阿凡提嘲諷道。
“吝嗇鬼”非常懊悔，可又無可奈何，隻得付了雙份工錢。
四個人對阿凡提千恩萬謝，拿著錢高高興興地回家過年去了