人們隻知道禾本科植物的水稻能生產大米，可你知道高大的樹木植物也能生產“大米”嗎？這種樹叫西穀椰子，也叫米樹，它屬於棕櫚樹科，外觀與棕櫚樹完全一樣。米樹主要生長在亞洲和太平洋的熱帶地區，馬來半島、印尼諸島和巴布亞新幾內亞等國家和地區較多。米樹和棕櫚樹一樣，樹幹挺直，葉片很長，長3至6米，四季常綠，是較為理想的風景樹。它生長較快，十年就可長成10至20米左右高的大樹。米樹的開花習性非常奇特，它與竹子一樣，一生隻開花一次，開花後，就宣告生命的結束，幾個月內就會慢慢地死去。這樣，米樹一般壽命也就是10至20年左右。
米樹為什麼開花後就會死亡，至今仍然是個不解之謎。有的人解釋，可能與它的生理結構有關。因為米樹的樹皮內全是水溶性澱粉，“大米”就生長在這裏，一棵大樹中能貯存幾百公斤澱粉。它平時樹幹內的澱粉沒有那麼多，到了開花時，樹幹內的澱粉積累最高，但令人難信的是，這幾百公斤的澱粉在開花後較短的時間內就會全部被消耗掉。到時，枯死的米樹隻留下一根空空的樹皮。當地農民為了能獲得更多上帝所賜給他們的“大米”，因而必須在米樹開花後的一周內就立即把它砍倒，及時收獲其樹幹內所積累的澱粉。人們把刮下來的澱粉放入桶中，加水攪拌成米湯，然後讓它澄清去雜和倒掉上層的清水，取出晾幹，最後再加工成一粒一粒的“大米”。這就是我們通常在市場上見到的“西米”。
“西米”不僅是當地土著居民的重要糧食，同時還是紡織工業的上漿原料等。
近年來，一些發達國家對木本糧油的基因工程轉移很感興趣，其目的是探討能否育成像米樹、麵包樹等植物的超高產新品種，盡管這種想法在目前可能還不現實，但這對揭開米樹之謎注入了新的希望。