在非洲的沙漠地區，有一種隻長幹和枝，不長葉的樹，人們稱之為“光棍樹”。
光棍樹不長葉的原因是為了更好地同幹旱的沙漠氣候作鬥爭以求得生存。如果葉茂，就會增大蒸騰作用，光棍樹就會無法適應幹旱沙漠氣候而被淘汰。為此，光棍樹以綠色的莖與枝條代替葉子進行光合作用，吸取陽光的營養來壯大自己，這樣葉子就慢慢退化了。另外，沒有葉的光棍樹，可使那些吃葉的動物不去光顧，以免受到侵害。總之，光棍樹之所以不長葉，是在自然選擇過程中適應環境以求生存的結果。光棍樹在我國南海也有大量生長。
光棍樹的枝條裏含有乳白色的乳汁。汁有毒，人碰著，會使皮膚紅腫。據植物學家分析：乳汁裏含有豐富的碳氫化合物，可以提取做燃料，因此光棍樹又被人們認為是“石油植物”。