20世紀初，德國植物學家哈勃倫脫提出：人們能夠從植物細胞培養出幼小的植物。1958年，一個名叫斯蒂瓦特的研究者，終於首先用胡蘿卜的細胞，進行人工離體培養，產生愈傷組織，誘導分化成了完整的植株。現在，國內外用植物組織培養誘導分化形成的完整小植物體已達幾十種。並且在生產實踐中，也已經能較好地使植物“返老還童”了。例如用花粉培養完整的植株，從而為植物育種開辟了新途徑；把不同植物細胞壁去掉後進行雜交，則產生雜交植株等。國外已獲得煙草種間雜交種、矮牽牛種間雜交種。我國已用煙草和胡蘿卜等作物體細胞的原生質體，培育出了完整的植株。
那麼，植物體內成熟的細胞怎麼能生長出小植物來呢？科學家研究發現，這同植物激素有很大關係。一般認為，激素中的生長素可以促使植物生長，激素中的細胞分裂素有利於植物生芽。這些激素在植物中含量雖然極少，但在一定條件下，對植物的生長發育起著至關重要的調節控製作用。但是直到今天，還沒有弄清楚，這激素究竟是怎樣使植物“返老還童”的？