中國自古以來，就有敢於為民請命的人和舍身求法的人。正是這些中華民族的優秀分子，為了國家和民族的大利益，往往為邪惡勢力和專製君主所不容，以至以身殉國，甚至連及親屬，弄得家破人亡。但曆史是公正的。曆史將洗刷掉潑在他們身上的汙泥濁水，還他們以清白，而將那些奸邪之徒永遠釘在恥辱柱上。
中國經曆了漫長的封建社會，而封建君主專製經曆了一個日益強化的過程。正是在這種封建君主專製強化的過程中，有多少仁人誌士被冤殺，有多少一心為國為民的忠梗之士身陷囹圄，甚至遭滅門之禍。不難想象，在這種君主專製不斷強化的過程中，天下臣民的身家性命係於君主一言，即使再英明的君主，也難免會產生冤案。這些君主或有意，或無意，或受某些佞臣的蒙蔽，使一些忠梗大臣被誤殺，這就成了很普通的事，曆代皆有。人們還可以看到，君主專製越是強化的時代，這類冤案就越多。
造成冤案的具體原因多種多樣，大體說來可歸納為以下幾種情況：
其一，君主昏暗，或受某些因素的迷惑，對忠梗大臣的諫言聽不進去，對他們的犯顏直諫無法忍受，因而就對他們進行誅殺。
其二，在你死我活的政治鬥爭中，一些人成了無辜的犧牲品，構成冤案。
其三，一些大臣功勳卓著，已達到所謂“功高震主”的程度，引起皇帝的猜疑。
其四，皇帝本人出於某種私心，不從國家的全局出發，而對一心報國的忠良之士進行排擠，甚至誅殺，造成冤案。
其五，一些有責任心的大臣認識到國家政治弊端，憂國憂民，為改變現狀而勇於革新，因而得罪了舊勢力，得罪了那些既得利益者。舊勢力對他們進行百般攻擊和陷害，使這些革新者有的被殺頭，有的被貶逐，下場都很可悲。
其六，有的大臣勇於任事，忠心報國，但皇帝卻中了敵方的反間計，致使大臣被誤殺。
其七，有時君臣之間產生誤會也會造成冤案。
其八，有的大臣見識高遠，而主上卻昏庸無能，主上嫉妒臣下的才能，這也會造成冤案。
其九，專製君主有意濫殺：即出於某種目的和需要，故意誅殺功臣，製造冤案。這種情況在一個新王朝建立之初最為常見。
其十，有些忠貞梗直的大臣被惡勢力所陷害，造成冤案。
所列十種情況隻是大概成因，實際上每一個冤案都有不同的具體原因。本書所選取的都是史書上有記載的重大案例，都發生在著名的大臣或重要人物身上。至於發生在千百萬小民百姓當中的冤案，由於缺乏史料記載，也就無從考究了。
今天，中華人民共和國憲法明確規定，國家權力屬於人民。這就為人民當家作主提供了根本保證。在1999年初通過的憲法修正案中又明確規定，要“依法治國”。這就為我國建立一個民主與法製的社會指明了方向。在法律麵前人人平等，任何人都不能以權代法，以言代法，任何權力都要接受人民的監督和製約，這就為減少冤案並最終消除冤案奠定了基礎。
全書以中國曆史發展進程為主線，考慮到故事之間的聯結性（人物和時代背景），我們將中國分類史概分為上古至春秋戰國、秦漢、隋唐五代、宋元、明清這五個時間段，以此來展開中國冤案故事的敘述。五個時間段即是本書結構的五個篇章，每個篇章都有章序，用以概括本章所要傳達出的信息。