——蒙恬之冤秦始皇滅六國後，先後五次大規模出巡。秦王政三十七年（公元前210年），他最後一次東巡，至雲夢、丹陽、錢唐，登會稽山，祭大禹。始皇出巡的地區集中在東方，特別是燕、齊、楚舊地。這表明，出巡的目的之一，是鎮服六國貴族，鞏固統治，而不是簡單的遊覽。這是因為燕、齊、楚比韓、趙、魏滅亡得晚，距離鹹陽又遠，反抗的力量也較大，政治上、軍事上都有一再出巡這些地區的必要。行罷天子之儀，始皇隨後登上西還之路，經臨淄（今山東淄博市東北），抵平原（今山東平原南）。
車駕到達平原津時，正是盛夏季節，始皇突然患病。但這位封建皇帝特別怕死，厭惡言及“死”字，群臣更是“莫敢言死事”，以致病情日益惡化。始皇無可奈何，隻得為璽書給遠在上郡的長子扶蘇，要他迅速“與喪令鹹陽而葬”。書已封，卻被代管皇帝符璽的中車府令趙高劫持在手，未派人送走。
七月丙寅，始皇死於沙丘平台（今河北平鄉東北）。
秦始皇死後，左丞相李斯、宦官趙高和始皇次子胡亥密不發喪，計立胡亥為帝，另為偽書給被他們視為心腹大患的太子扶蘇、大將蒙恬，誣其“為人子不孝”，“為人臣不忠”，逼迫扶蘇自殺，蒙恬被囚。這就是給秦朝統治帶來了嚴重惡果的沙丘之變。
趙高、胡亥、李斯的沙丘陰謀得逞後，隨即從這裏北上，經井陘（今河北井陘西北），抵九原（今內蒙包頭市西北），然後沿直道入關中。抵鹹陽後，便為始皇發喪。胡亥以太子的名義襲帝位，為二世皇帝。九月，葬始皇於驪山。
二世元年（公元前209年），為了消滅異己，維持篡奪到手的政權，趙高、二世又逼死蒙恬。這蒙恬本是秦朝著名的大將。秦始皇統一全國後，他受命率兵北擊匈奴，繼而修築長城，為秦王朝的鞏固和疆域的奠定作出了重大的貢獻。然而一張假詔卻讓這位功勳卓著的大將蒙冤而死。
駐邊守疆功績赫赫
蒙恬的祖先是戰國時期齊國人，祖父蒙驁在秦昭襄王贏稷時投奔秦國。從他祖父起，祖孫三代都是秦國名將。由於出身將門，蒙恬不僅學過獄法，做過獄官，掌管過文書，率兵征戰也是好手。秦王政二十年（公元前221年），蒙恬率兵攻打齊國，這是秦統一的最後一個目標，最後取得全勝，凱旋而歸。戰後，蒙恬因功高當上了管轄京城鹹陽的最高行政長官——內史。就在這一年，我國曆史上第一個統一的專製主義中央集權的封建王朝——秦王朝建立了。
秦王朝建立之後，秦始皇采取了一係列的措施、鞏固統一。其中經略邊疆、北防匈奴就是其中的重要內容。
匈奴是我國北方草原上的一個古老的民族，逐水草而居，過著遊牧生活。戰國中後期，匈奴經常對內地進行侵擾和掠奪，一再與秦、趙、燕三國發生戰爭。三國相繼修築長城，防備匈奴進犯。秦滅六國時，匈奴乘機侵入黃河河套以南的地區。秦統一全國後，為解除匈奴騷擾之患，保障邊境地區和中原人民生命財產的安全，鞏固其封建中央集權統治，於公元前215年委派蒙恬為大將軍，率領三十萬將士北擊匈奴，很快就收複了河套地區，接著又率軍渡過黃河，尋找匈奴主力作戰。匈奴首領單於感到自己不是蒙恬的對手，便率兵北退七百多裏。蒙恬乘勢奪回了黃河以北直至陰山一帶廣大地區，在那裏建立了數十個縣。
匈奴雖被趕走，但秦始皇擔心他們會卷土重來，為解除後顧之憂，秦始皇親自巡視北部邊境，最後確定以築長城為萬全之策。他任命蒙恬為總管，到邊界指揮修築長城，後來又命長子扶蘇當蒙恬的監軍。這一次築長城，除了把原來趙、燕、秦三國的長城連接和加固外，還補築新的長城地段千餘裏。為了使長城能發揮防禦匈奴的作用，做到一勞永逸，蒙恬組織善於築城的能工巧匠，巧妙地利用山勢和河川的走向，進行多次實地勘測，取曆代築城之長，進行精心設計。絕大多數地方是以山脈為基礎，隨著山勢的高低起伏而變化，有的地段建在距地麵千餘米的高山上，在山勢陡峭的地段，就利用山脊作基礎築牆，既控製了險要，又便於施工；在河岸和深穀，就利用原來的陡坎和山崖築城，從外麵看起來，非常險峻，在較平緩的丘陵地，牆身則築得寬厚高大，使人馬不能攀登翻越；在一些不便於築城的地方，則因地製宜，采取多種築城形式，設置烽燧、堡障等報警和防衛設施。經過五年的修築，一條西起臨洮（今甘肅岷縣），東至遼東（今遼寧遼陽），綿延萬餘裏的長城宛如一條巨龍，屹立在中國北方的大地上，成為匈奴進犯的重大障礙。
蒙恬駐軍上郡多年，威懾匈奴，為秦朝北方邊境的安定作出了重大的貢獻。在戍守長城的過程中，蒙恬和秦始皇的長子扶蘇結成了不同尋常的親密關係，這也給蒙恬的命運埋下了禍端。
蒙恬威懾匈奴，深得秦始皇的信任，其家族也因此受到尊寵。蒙恬有一個弟弟蒙毅，被秦始皇視為親信，位居上卿。在朝時，蒙毅侍從皇帝身旁，經常為國家出謀劃策，出巡時，蒙毅坐在皇帝車內，作為貼身護衛。蒙恬兄弟二人，一個在外，一個在內，對秦朝忠心耿耿。