水美枝把公司的一切事務交給黃濤全權打理後，便乘車回了老家項縣楝樹鎮。一晃兩年多沒有回來了，想不到家鄉變化這麼大，高速公路修到了家門口。下了高速，她便掂著大包小包的禮物往家走。
熟悉的蘆葦塘，水美枝不禁感慨萬千，歲月如水，人生易老，當年，在這片蘆葦塘，她和田華的初戀演繹得浪漫而多情。她好像聽到他吹的那首《同桌的你》的蘆葦笛聲了，這首歌曲曾經讓她百聽不厭，開啟了她少女的心扉。初中畢業後，他們一起考上了縣高中，每到周末都是結伴而行回小鎮，可如今，已是咫尺天涯形同路人了。想到這，她心裏不免有些淒淒。
這時，一個陌生的聲音打斷水美枝的思路，隻見一個三輪車夫走過來問她：“坐不坐三輪車？很便宜的，一元錢。”
水美枝正感到一個人帶東西累，忙不迭地答應說：“坐，坐，幫忙把我的東西放車上吧。”
這時，三輪車夫驚喜地說道：“原來是你呀，美枝，多年不見，認不出來了，聽說你在省城開公司當董事長了，多風光啊！我們都羨慕的很，我真後悔自己沒有好好上學。”
水美枝仔細一看，原來是小學同學李冒，也是她的鄰居。平時，母親一人在家，李冒常常幫母親幹些重體力活。李冒每天風裏來雨裏去，顯得很蒼老，看起來比實際年齡大許多。李冒因為小時候不好好學習，初中沒畢業，就下學了，由於家裏窮，便以推三輪車謀生。
聽了李冒的話，水美枝心裏很舒服，便給他講些公司的情況，她說得津津有味，豈不知李冒根本聽不懂。最後，見李冒答不上話，她才意識到自己說的多了，便簡單地聊一些小時候的事情。說著說著，到了家門口。李冒幫助她把東西拿到屋裏後，便匆匆告辭忙生計去了。
老屋有3間房子，門前是一個水塘一片菜地。這幾年，老屋沒有人住，母親去了姐姐家。姐夫被派到美國深造。姐姐被提拔為教研室主任後，很忙，再加上孩子小，顧不上照顧家。母親一直在姐姐家照看8歲的外甥。這樣，老屋便是鐵將軍把門，整個院子荒草一片，空空蕩蕩，冷冷清清。因為水美枝要回來，母親便從姐姐家回來了，這個冷清的院子也就顯得有了人氣和生機。
鄰居狗生娘看水美枝回來了，便來家裏看望，並羨慕地對母親說：“看你女兒多風光，給你買了這麼多的東西，聽說美枝在省城開了公司，當了大老板，比我們家狗生強多了，狗生去上海打工，受苦受累不說，出去一年，甚至連回家的路費都沒有掙夠，媳婦桂花嫌棄狗生沒能耐，離家出走了，美枝娘，你看能不能讓狗生去美枝的公司幹活？哪怕看大門、掃地，隻要給碗飯吃就行。”說著說著，聲音有些哽咽了。
10年前，在外地當兵的狗生轉業回來時，帶回漂亮的媳婦桂花。桂花由於是南方人，長相漂亮，喜歡打扮，便被狗生娘視為作風不正派，整天在兒子麵前捕風捉影地說媳婦的壞話，挑撥狗生和媳婦的關係。狗生對母親言聽計從，經常打罵桂花，把桂花鎖在屋裏，不讓吃飯。每當有人路過狗生家門口，桂花就伸著手向人要飯吃。周圍的鄰居看不下去了，紛紛指責狗生，桂花才被放出來。後來桂花實在忍無可忍，覺得這日子實在沒法過了，丟下兩歲的兒子，離家出走了，這一走就再也沒有回來。狗生在家裏待不下去了，便出去打工，由於沒有能力和技術，一年到頭掙不了幾個錢。狗生娘天天為兒子發愁，看見水美枝回來了，便前來求助。