葉怡芳剛剛回到單位，就接到姐姐的電話。姐姐在電話中憂心忡忡地說：“小明大學畢業已經一年了，至今找不到工作，真是愁死人，因為沒有工作，說了兩個對象都沒有談成，現在的女孩眼界高著呢，第一條就是看男方有沒有工作？我也送了禮，花了不少冤枉錢，可仍然沒有眉目，你問問能否讓李誌明幫忙找個工作？”姐姐也認識李誌明，有一年，他到鎮上檢查工作，順便到家裏來看母親，家裏沒有什麼好招待的，姐姐便把家裏唯一的一隻老母雞宰殺了，這善良的一家人讓李誌明很感動也很難忘。
這些話，葉怡芳聽姐姐說過多次了，小明是姐姐唯一的兒子，他的就業是姐姐的最大心患。葉怡芳確實也想找李誌明幫忙，幫姐姐解除憂愁，小時候，家裏窮，17歲的姐姐放棄上學的機會，早早地參加了工作，和父母一道擔起養家糊口的重擔，她上學的學費大都是姐姐給的，逢年過節也都是姐姐給她買新衣服。葉怡芳也一直想報答姐姐的這份恩情，可又覺得愛莫能助。在省城多年，她深知就業的艱難，最容易找的工作就是沒有底薪的推銷員，她曾想讓小明到一家公司做推銷，可想到要天天滿大街跑著推銷產品，工作很辛苦且不穩定。再是，小明學的是農林專業，這樣的工作不適合，隻好作罷。當然最好的出路是考公務員，葉怡芳對姐姐說：“讓小明報考公務員吧。”
姐姐歎口氣說：“報考公務員，是每個大學畢業生夢寐以求的出路，可是競爭很厲害，幾百個人裏麵錄取一個，希望很渺茫。另外，還得有關係和錢，鄰居燕子的成績也不錯，可連考幾年都沒有考上，灰心極了，最後隻好去南方打工去了，沒錢沒人，想都不要想。算了，考公務員太難，小明也沒有這個信心，暫不考慮，再想想別的門路吧。”
葉怡芳確實想不出什麼辦法來，一時語塞無語。姐姐看妹妹不說話，再次提醒說：“能否找找李誌明幫忙？對他來說是一句話的事，很容易，現在辦事還不是人托人，千方百計地鑽窟窿打洞似地找關係，花錢的事，你不用擔心，姐姐這些年積攢了幾萬元錢，就是用來給小明跑工作的，要不先給李誌明送2萬元，如果不夠，還可以再給。”
葉怡芳心想，李誌明如果幫忙，應該不是問題，可是她又怎麼能開口說這件事？她知道，這些年，李誌明對親屬朋友要求很嚴，平時不讓家裏人到單位找他。李誌明說一個人如果忙於家裏的事，就幹不好工作。他的弟弟沒有工作，在南方打工，家裏沒有人照應。老母親曾試著對李誌明說讓給弟弟找點事幹。他耐心地對老母親解釋說，弟弟能夠自食其力很好，不一定非要找工作，再說，他的權力是為大多數人服務的，不是為自家人謀私利的，要母親理解兒子。李誌明的一番話博得了母親的理解和支持。可弟媳不理解，生哥哥的氣，把老母親送到哥哥家不照顧。老母親在城裏住不習慣，堅持回鄉下老家一個人生活，這樣就苦了黃霞，她每天要縣城、鄉下來回跑。
還有一年，李誌明的侄女師範學校畢業後，想到市重點高中教學，請求叔叔幫忙安排。李誌明對侄女說：“你要相信自己的能力，直接去學校競聘吧，學校一定會擇優錄用，不需要我去打招呼。”後來侄女通過實力順利過關，到市裏重點高中當了一名教師。兩年後，侄女想調到市直機關工作，再次找到叔叔。李誌明不但沒有幫忙，反而教育侄女說：“你要立足本職，腳踏實地地幹好工作，教書育人是很崇高的職業，不要好高騖遠。”他最終沒有答應侄女的請求。
葉怡芳想到這些，隻得對姐姐說：“你即便是送錢給李誌明，他也不會要，這條路行不通的。”
可姐姐不死心，仍抱有一線希望地對妹妹說道：“你能不能試一試？難道一點希望都沒有嗎？有些事情連試試都不敢，說明你害怕失敗，說不定有希望呢？”
姐姐的聲音帶著哭腔，讓葉怡芳很難過。親情難舍，私欲占了上風，明明知道李誌明不會做違背自己意願的事，但她還是決定試一試。於是，她對姐姐說：“我問問吧。”
掛了姐姐的電話，葉怡芳便開始給李誌明編寫信息：“你能否給我的外甥安排個工作？需要花錢盡管說，我姐都準備好了，因為事情也不是你一個人說了算，還需要找有關單位的領導。”可寫完後，她仔細看看，覺得不妥，刪了。然後，又編寫道：“我外甥農大畢業，一直閑著，家裏人都很發愁，姐姐是我的親人恩人，求求你幫助找個工作，哪怕差一些的單位也行。”這條短信寫得很費勁，好不容易寫完了，可又刪了。這樣寫了刪，刪了寫，反反複複幾次，到最後葉怡芳沒有勇氣編寫這個短信了。