1907年，苦盡甜來的鳩山一郎以第一名的成績從東京大學法科畢業，真正成為了帝國的精英。後來他的前途一片坦途，32歲便當選眾議員，後又出任犬養毅內閣文部大臣。
二戰結束後，這位混跡政壇的老江湖敏銳地捕捉到了新的政治機遇，他在大多軍政要員成為戰犯，淪為階下囚的時候，迅速創建了自由黨並任總裁，以民主自由新勢力的身份，迅速成為日本國內的政治新星，首相的最有力競爭者。
中國有句古話，叫物極必反！鳩山一郎正在沾沾自喜的時候，卻被政敵翻出了老賬。原來他曾在1926年任伊藤博文創建的政友會的幹事長，在此期間他接受過張學良的政治獻金，最要命的是1937年，鳩山出任政友會代理總裁時，寫過很多吹捧納粹的書籍，在書籍中他還歌頌過希特勒和墨索裏尼。
這樣的人，麥克阿瑟自然不會喜歡！1946年5月3日，鳩山也被列入了美國人的清洗對象，被開除公職。
本來獲得了多數席位的自由黨受到了重大的打擊，由於黨首被“廢”，所以他們隻能力圖與獲得第二多席位的進步黨聯合組閣。
抱著極為鬱悶心情的鳩山一郎，隻能找到黨內的二號人物吉田茂商量對策。
鑒於吉田茂是日本戰後極其重要的政治角色，所以必須要詳細介紹一下他的生平。
吉田茂1878年生於東京神田駿河台竹內家的東京寓所，他的父親竹內綱正是著名的自由主義者，吉田茂是他的第五個兒子。
吉田茂出生後不久，竹內綱因支援立誌會的土佐藩在西南戰中購入800支火槍，而被判入獄一年。吉田茂一歲半時，就被過繼給橫濱富商吉田健三，從此改姓吉田。
吉田健三比竹內小10歲，是大商會的會長，深得竹內綱的器重。吉田茂11歲時，吉田健三就去世，給他留下50萬日元的巨額遺產。
但巨大的財富，無法掩蓋一個少年內心的孤獨，吉田茂在中學時就寫出了一篇動人的詩：
“思念家卻無家可歸，沒有給我慈愛的父母，孤寂的學子心中，充滿著哀愁。”
這首詩的名字叫《孤兒》，表達了吉田茂孤獨的心境，和從來沒有感覺到家庭溫暖的一種無奈，這種少時喪親的苦痛，讓吉田茂更加獨立！
吉田茂在中學階段學習了五年的漢學，後吉田考入了東京帝國大學法學院政治學係。1906年，吉田茂畢業後進入了外務省，由於其學習漢文的經曆，他很快被派到天津來做領事，後又被派往沈陽。郭鬆齡反奉時，他要求出兵支持張作霖。
吉田茂在政治上可謂是春風得意，1930年吉田茂改派駐意大利大使，1936年又出任駐英國大使。就在他的外交事業達到頂峰的時候，1939年的吉田茂卻選擇了突然地隱退。
實事求是地說，吉田茂的政治觸覺十分靈敏，他在此時恐怕已經預料到了這場戰爭日本最後會以失敗告終。隨後，日本就發動了震驚世界的珍珠港事件，日本在中國戰場之外開辟了與對峙的美國太平洋戰場。
吉田茂清楚地知道，日本的戰敗已經成為了定局，所以他力圖能夠在日本戰敗後能夠獲得更多的政治籌碼。在他的嶽父日本外交界的元老級人物牧野伸顯伯爵的幫助下，他積極反對日本與德國和意大利結成軸心同盟，後又與日、美官員走得很近，而被日本憲兵逮捕，好在沒過多久，日本就宣告投降，他也隨之被釋放。這些都為吉田茂成為日本政界的新人打好了鋪墊。
1946年，吉田茂正式取代鳩山一郎任自由黨總裁，準備出任首相。
吉田茂不是個怯懦的人，他身上有著日本武士的優良傳統，在鈴木貫太郎內閣的時候，鈴木就告訴他：“戰爭中的勝者應該有勝者的樣子，敗者也不能沒有正確的姿態。”吉田茂非常欣賞這句話，並且一直把這句話作為了他從政的姿態。