西行路上的老人
在古代中印交流史和中國佛教史上，法顯和尚是一位影響巨大的人。
法顯的俗姓龔，是我國東晉時期平陽郡武陽人，這武陽就在今天的山西省襄丘縣。法顯共有兄弟三人，但不幸的是他的兄弟都在幼年的時候夭亡了。法顯生下之後，他的父親擔心他也不能順利地留在人世上，於是就在他三歲的時候，把他送到一位老和尚那裏，希望這樣可以不再有災禍降臨到孩子的身上。
後來，他又回到了家裏，家人以為已經在寺廟中度過了一個時期就不會有事了，可不久他就得了病，而且還病得相當嚴重，家人給請了大夫救治，也不見好轉，命在垂危，眼看就不行了。他的父親趕忙又把他再送回到寺院中，在那位老和尚的精心照料下，法顯的病才一點一點地好了起來。
雖然病已經被治好了，但法顯的父親再也不敢把孩子帶回家了，生怕一回家再得病。如果家人想這孩子了，就到寺院中來探望。
在法顯十歲的時候，他的父親就去世了，由於叔父覺得他的母親無依無靠，就讓他還俗回家。可是他卻說：“是父親把我送到寺院的，現在，我的學習剛剛有所長進，怎麼可以就此半途而廢呢？在寺院裏學習也是我父親希望的啊。至於母親，以後我經常回家探望她就是了。”
他的叔父看沒法再勸服他，就不再要求了。又過了幾年，母親也去世了，他趕回家料理好母親的喪事以後，就回到寺院繼續修行。
法顯的師父不隻安排徒弟們修行，還讓全寺的僧人種了百十畝的稻田。一次，法顯和同寺的僧人幾十人一起在田間割稻子，突然間來了好多流浪來的饑民，這些好久也沒吃到多少食物的饑民見到稻穀，就過來搶奪。和尚們趕緊阻擋，隻有法顯和顏悅色地對饑民們說：“你們一定是餓極了吧，不要緊，把稻穀拿去吧，盡管拿吧。”
那些饑民們見隻有這位小和尚對他們很和氣，不但不攔還讓他們拿取，都對他感激不盡。
師兄弟們對他很不理解，大家辛辛苦苦種的稻穀被饑民搶，你不但不阻止還送給人家，哪有這樣的道理？大家回去就向師父告狀。可是師父聽完後卻麵露笑容，不但不責罰法顯，反而說他應該這麼做。師父誇獎道：“出家人應以慈悲為本，法顯急人所急，做得好。”
法顯修學精勤，對佛教經典理解很深，在那個時期，佛教剛剛在中國流傳不久，佛教經典還非常缺少，法顯在修行過程中深深感到不足。後來他就想，西域的僧人既然可以遠來布道，為什麼我們就不能去佛國天竺求佛法呢？他把這個想法告訴了同道中人，大家都很支持他。得到了廣泛支持的法顯很高興，就立誓要去西方修道取經。
399年的春天，已經是65歲的法顯和尚，從長安出發，踏上了前往天竺的西行路途，與這位老人一同前往的同道還有十個人。
佛教傳入中國之後，直到東漢末年，才漸漸被中國社會各階層所接受並開始流行起來。在法顯所處的東晉時期，已是佛教在中國的大發展時代，在法顯之前，佛教傳入中國基本是以外來的僧人為主。由於當時的交通條件限製，由天竺來到中國中原地區的傳道者相對要少些，而從西域來到中原地區的僧人就多了一些。早期佛教的傳入路線大都經過西域這個中介流傳到中原，這樣就引出了一個問題，由天竺而來的佛家經典，先要翻譯成西域的語言，然後再譯成漢語，這樣在翻譯過程中因為語言輾轉就可能會出現差異。即使是由天竺直接傳到中原地區的經本，由於較少，也會出現因為經典不全而導致佛理不通順，法顯立誌向西求取佛法的主要初衷就是學習時佛教律本不全，遇見的一些問題得不到圓滿的解決。另外，作為佛教的發源地，據說天竺那裏有著許多佛祖修行傳法的聖跡，而每一位佛教信徒都向往能到這些聖跡之地去朝聖，法顯也是如此。
心中裝著無比的虔誠，什麼都無法阻擋住法顯的腳步。在向西行走的路上，要經過千險萬阻，既有荒無人煙的沙漠，也有四季積雪的高山。如果找不到路標就隻能用先行者的遺骨作為標誌，若是遇到困難得不到救助，就隻好眼看同伴在自己的懷中死去，然後擦幹眼淚繼續前行。法顯為了佛法而忘掉生命危險，越山渡海，這種精神也激勵了不少後來的西行者，一批又一批的西行求法者為了心中神聖的願望，在前輩的感召下踏上路途，即使把白骨和孤魂留西行路上也在所不惜。
在取經的路上，佛教徒們所受到的艱苦考驗既有物質上的困難，更有精神上的折磨。成功從印度取經回到中國的僧侶們，在精神上毫無疑問都是非常堅定的。曾有學者統計，在3世紀到4世紀之間，一共有7位僧人從陸路去印度取經。在5世紀，有61位僧人到西天去取經。在6世紀有14人，7世紀有56人，8世紀有32人。在3世紀到8世紀之間，不斷有中國高僧不顧安危長途跋涉去西方取經。這些人中平安返回中國的隻有43人，其餘大多數人都沒有回來。