出身高貴卻生不逢時
印度曆史上的著名人物、莫臥兒王朝的開國皇帝巴布爾，實際上並不是正統意義上的蒙古人，他屬於察合台突厥血統。巴布爾早期所統率的軍隊也是由突厥人、蒙古人、波斯人和阿富汗人組成的。巴布爾出生於中亞的費爾幹納，在13世紀初，中亞就成了蒙古帝國的一個組成部分。到了14世紀的後期，帖木兒在這一帶興起，建立起強大一時的帖木兒帝國。
巴布爾就是征服者帖木兒的第六世孫，莫臥兒是“蒙古”一詞的諧音，他之所以願意以莫臥兒自稱，是為了炫耀自己與蒙古成吉思汗的關係，所以他在印度次大陸上建立起來的王朝，史上就稱之為莫臥兒王朝。
那個時候的中亞河中地區，歸帖木爾的第三個兒子米蘭沙之孫蘇丹·卜撒因·米兒咱所有。中國古代所說的河中指的是中亞錫爾河和阿姆河流域以及澤拉夫尚河流域，包括現在的烏茲別克斯坦全境和哈薩克斯坦的西南部，這個地區也處於古代歐亞絲綢之路的重要通道上。
卜撒因把他的領地分封給各個兒子，四兒子烏馬爾·沙黑分到了費爾幹納，這個費爾幹納也就是古代所說的那個大宛國。在1483年的2月14日，烏馬爾·沙黑的長子巴布爾就出生了，巴布爾的母親是庫特魯克·尼格爾·汗尼木，她是統治喀什噶兒的察合台王羽奴思汗的女兒。從這方麵可以說巴布爾是這個世界上兩個最為著名的征服者的後人，他父親是突厥化的蒙古巴魯拉思部帖木兒的後代，而母親則是成吉思汗的嫡係後人。
這個將來要叱吒風雲的偉大人物原名為紮希爾·烏德·丁，為世人所熟悉的巴布爾則是他的綽號，巴布爾就是老虎的意思。
巴布爾這個人非常機智、勇敢，而且力氣很大，傳說他曾經在五分鍾之內，憑著一人的力量就在戰鬥中殺死了五個敵人，為了與他人打賭曾經兩次遊泳橫渡了恒河。這些都與他在早年間的艱難困苦生活、起伏不定的命運分不開，早年的經曆也使他得到了十分充分的磨煉，培養出了旺盛的進取精神。
巴布爾的出身雖然是如此的高貴，但是他卻生不逢時，他正好出生在動亂之時。卜撒因一共有九個兒子，每個兒子都給了封地，但這些兒子之間並不和平，他們之間經常為了各自的利益而交戰。巴布爾出生之時，他的父親正忙著為了爭奪塔什幹、撒馬爾汗和他的親兄弟蘇丹·阿合馬開戰。
1494年，在巴布爾12歲的時候，他的父親不幸在宮殿倒塌事故中去世了，巴布爾隨即繼承王位，尊稱為“米兒咱”。
他為什麼不叫“大汗”什麼的，而叫“米爾咱”呢？原來在中亞地區自從被蒙古人征服之後，那裏的人們就一直把成吉思汗的後人尊為正統的統治者。就算是帖木兒這樣的強大征服者，也由於自己不是成吉思汗直接傳人，而隻能用“別克”的稱號，這“別克”是宮廷侍衛長的意思，與通用汽車品牌可沒有一點關係。即使帖木爾在晚年時與作為成吉思汗後人的察合台後王建立起姻親關係，仍然沒有稱汗，而是維持著“別克”稱號。至於帖木兒的後人即便在事實上已經是一國的君王了，也隻能稱為“埃米兒”或“米兒咱”。
巴布爾從他的父親那裏繼承下來的，是一個極為凶險的形勢。他的大伯父蘇丹·阿合馬想要取得兄弟後人的地盤，已經起兵前來攻打。而烏茲別克部也是虎視眈眈，總想找個合適機會吞並這裏。
年紀輕輕的巴布爾依靠著父親留下來的忠心老臣們，把來犯的敵人擊退。不僅保住了父親的基業，還在1497年的5月，從他的都城安集延出發，率領軍隊攻打了撒馬爾汗。經過曆時七個月的奮戰，一舉攻下了這座著名的城市。但巴布爾在前線取勝的同時，老家卻發生了動亂，負責留守在都城的大伯克檀巴勒，把巴布爾的兄弟隻罕傑爾·米兒咱擁立起來，宣布自立。巴布爾立即回兵平定叛亂，但是沒有成功，反而被人家給打敗了。烏茲別克昔班尼汗見到巴布爾小兄弟倆爭鬥起來，就趁機奪取了撒馬爾汗城。
這下巴布爾沒辦法了，撒馬爾汗他回不去了，安集延也成了他人的了，他成流浪漢了。大豪傑能屈能伸，後來他就放下身段與兄弟商量，以一半土地的代價換回了都城安集延。巴布爾回到都城之後，再度集結人馬，二度征討撒馬爾汗，結果又給攻下來了，把昔班尼汗趕到了布哈拉。昔班尼汗也並不好惹，他怎能輕易放棄已經到手的撒馬爾汗，就在1501年的春天，對撒馬爾汗發動了反攻，巴布爾漸漸抵抗不住，隻好退出。昔班尼汗攻取了撒馬爾汗之後，並不停歇，繼續調集兵力進攻塔什幹城，在戰鬥中昔班尼汗打敗了蒙古人，還俘獲了兩位汗王。
眼看強大的敵人組織的攻勢如潮水一樣，不斷地攻城略地，巴布爾隻能在費爾幹納一帶的大山裏周旋。他仔細地考慮了一下自己的處境，覺得繼續在這裏顛沛流離總不是個辦法，就想換一個環境重整兵馬。於是他就前往喜薩爾地區，可是當地的統治者胡斯老·沙並不待見他，他隻好繼續向南，經坦密渡過了阿姆河，到達阿富汗境內。
他沒想到阿富汗才是他的福地，在這裏他時來運轉了。在1504年的10月，巴布爾趁著阿富汗地區各部勢力爭戰之機，僅僅率領著300名勇士就攻取了喀布爾和伽茲尼，創立了以喀布爾為都城的國家，然後就以喀布爾作為基礎，不停地招兵買馬，擴展實力。那時剛剛二十出頭的巴布爾已經是一位雄心勃勃、躊躇滿誌的青年王公了，他不僅在作戰戰術方麵很有心得，對於處理政治關係和擴展勢力，也有著精明的計算。
巴布爾始終對撒馬爾汗那座美麗的城市耿耿於懷，為了能夠回到那裏，他不惜向波斯王伊斯邁爾低頭稱臣，並改信什葉派。1511年10月，得到了支持的巴布爾，率領著本部軍隊和伊斯邁爾借給他的波斯軍隊，殺向河中。實力大漲的巴布爾獲得了勝利，擊退了敵人之後重新擁有了撒馬爾汗城，如願以償地登上撒馬爾汗的王座。取得撒馬爾汗，短暫休整之後，巴布爾又向駐守布哈拉的烏茲別克部發動攻擊，得勝後又繼續追擊，直到占領塔什幹。
雖然通過一連串的軍事勝利取得了大量的領土和政治優勢，但是這時巴布爾卻發現一個意想不到的困難擺到了他的麵前，這就是很要命的教派問題。他所求助過並奉為宗主的波斯人是什葉派穆斯林，正是什葉派穆斯林軍隊與他並肩戰鬥，給予他強大的支持，他才能獲得目前的有利局麵。但是布哈拉和撒馬爾汗地區的居民所信奉的卻是遜尼派伊斯蘭教，這些本地人對於巴布爾改信什葉派非常不滿，不少有一定權勢的人也斥責他與什葉派合為一處，因此還與他斷絕關係。利用宗教熱情可以獲得民眾的支持，如果處理不好則會帶來滅頂之災。在巴布爾由於宗教信仰問題與當地勢力發生爭執的情況下，烏茲別克人不失時機地殺來了。
1512年的12月，為了保護剛剛得到的廣闊領地，巴布爾聯合納吉姆·沙尼在布哈拉以北的加賈灣地區，同烏茲別克人展開了一場大戰，但這一次上天把好運氣給了烏茲別克人，他們打敗了巴布爾，波斯軍隊將領納吉姆也戰敗被殺。這場大戰之後，布哈拉和撒馬爾汗等整個河中地區又回到了烏茲別克部族的手裏，而巴布爾則不得不放棄了對河中地區的戰略企圖，重新回到了喀布爾。
去印度創建帝國
全力在中亞擴展疆域受到挫敗之後，巴布爾就把目光投向南方的印度，那裏的德裏蘇丹國正處在四分五裂的狀態中，中央王廷與地方貴族之間，以及地方各個政權之間為了各自的利益而相互殺伐。
從1505年起，巴布爾就率領著他的軍隊從喀布爾進發，開始進攻印度。
巴布爾很清楚自己的實力，所以初期他並不想直接在印度立足，而是試探那裏的抵抗力量。在最初的兩次攻擊時，他隻是對印度河以西各個區域進行了搶掠，而當地政權的抵抗也並不強烈，他們隻想巴布爾帶著搶到的牲畜和糧食馬上回家。