區域差距的表現是多方麵的，既有經濟差距，也有社會發展差距，還有人們思想意識和體製環境方麵的差距等等。但是，有些方麵的差距可以量化，有些方麵的差距難以量化或是運用現在的技術手段尚難以進行定量分析。因此，本章主要選取容易量化的經濟差距、社會發展差距和地區政府間財力差距三個方麵為代表，對區域差距作以偏概全的分析。同樣，造成區域差距的原因也是多方麵的，包括自然、曆史、地理、文化、政治、經濟、社會等各種因素，本章在分析區域差距的現狀之後，著重從自然條件、公共政策、製度等幾個方麵對區域差距擴大的原因進行深入分析，為政府調控區域發展準備條件。
第一節中國區域差距的實證分析
本節對區域差距的分析主要以省際差距和三大地帶之間的差距為對象。三大地帶的劃分，即將中國內地劃分為東部地區、中部地區和西部地區，最早是在“七五計劃”（1986—1990年）中正式提出的，後隨西部大開發戰略的實施，對三大地帶各自所包括的省區進行了調整，將原屬東部地區的廣西和原屬中部地區的內蒙古都劃歸了西部。三大地帶經調整後，東部地區由12省減為11省，中部地區由9省減為8省，西部地區則由10省增至12省。本文采用調整後的劃分方法：即東部地區包括11個省市，依次為北京、天津、河北、遼寧、上海、江蘇、浙江、福建、山東、廣東、海南；中部地區為8個省，分別是山西、吉林、黑龍江、安徽、江西、河南、湖北、湖南；西部地區為12個省、市、自治區，分別是內蒙古、廣西、重慶、四川、貴州、雲南、西藏、陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆。本節考察的時間段定為1978—2007年，內容為集中考察改革開放以來我國區域差距的變動情況。
一、區域經濟差距的指標分析
（一）近期區域經濟差距情況
我們按照2007年各省人均GDP情況進行分組，並將分組的地區與按三大地帶劃分的地區相比較，人均GDP在2萬元以上的地區包括10個省區，其中除內蒙古以外均位於東部沿海地區。其餘21個省區的人均GDP都在2萬元以下，除去河北、海南二省外均為中西部內陸地區，這21個省區內部的人均GDP水平相差不大，基本上都在1萬元到2萬元之間（隻有貴州省人均GDP為6915元，不足1萬元）。
人均GDP按人均GDP分組的地區區域類型按三大地帶劃分的地區＞40000元上海、北京、天津30000—40000元浙江、江蘇、廣東20000—30000元山東、福建、遼寧、內蒙古東部地區北京、天津、河北、遼寧、上海、江蘇、浙江、福建、山東、廣東、海南＜20000元河北、吉林、黑龍江、新疆、山西、湖北、河南、重慶、寧夏、陝西、海南、湖南、青海、四川、江西、廣西、西藏、安徽、雲南、甘肅、貴州中部地區山西、吉林、黑龍江、安徽、江西、河南、湖北、湖南西部地區內蒙古、廣西、重慶、四川、貴州、雲南、西藏、陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆注：各小組內按人均GDP高低排序。
資料來源：根據中經網數據中心分省統計年鑒“人均國內生產總值”整理得出。由上表我們可以得出結論：（1）我國的區域經濟差距主要表現在東部沿海地區與中西部內陸地區（簡稱沿海地區與內陸地區）之間的差距，反映了我國區域發展中明顯的二元經濟結構特征。（2）中部地區與西部地區之間的差距不大，兩類地區之間已沒有明顯的分界線，這些地區在2007年的人均GDP大致都在10000—20000元之間。（3）東部地區內部經濟差距較大，經濟最發達的上海市人均GDP（66367元）是海南省（14555元）的4.56倍。（4）經濟欠發達地區麵積大、人口多，而經濟較發達地區範圍小，地區差距呈金字塔形分布。眾所周知，兩頭小、中間大的紡錘形收入構成模式比較穩定，這意味著社會主要由收入穩定、生活小康的中等收入階層或中產階級構成；而金字塔模式是相當危險的。這種模式蘊藏著較大的經濟和社會危機。
（二）1980—2007年區域經濟差距的變動情況
1.三大地帶經濟差距的變化。
改革開放以後，東部沿海地區的區位優勢和政府優惠政策的扶持，使東部地區以很快的速度率先發展起來，並在以後的發展中不斷鞏固自身的優勢，使其與中西部地區的差距越拉越大。東部地區的國內生產總值在全國國內生產總值中所占的份額持續上升，由1980年52.6%的比重上升到2007年59.3%的比重；人均國內生產總值的東、中、西部地區之比總體上也在擴大，由1980年的1：0.65：0.52下降到2007年的1：0.49：0.42。三大區域總體經濟實力的差距呈擴大之勢。