時間：一九四八年十月至一九四九年四月
作戰：太原戰役
謀略：見利則疾，趨利乘時
戰機，是指戰場上有利於我而不利於敵的有利的作戰時機。戰機，雖然不是戰鬥力，但是在變化莫測的戰場上，如果誰能抓住並充分利用了戰機，誰就可以最大限度地發揮己方的戰鬥力，同時也就可以有效地抑製或破壞敵人戰鬥力的發揮。可見，戰機對於奪取作戰勝利的重要。所以，在敵對雙方的活力對抗中，一方麵，無不在尋找和把握戰機，甚至是鬥智鬥計，施謀展略地創設戰機；另一方麵，又無不在采取各種有效措施遏製和剝奪敵方的戰機。從這種意義上說，兩軍交戰的焦點，就是圍繞著戰機的獲取和爭奪來展開的。由此就使戰機具有了很強的時效性的特點，在兩軍對壘的戰場上，對戰機素有“稍縱即逝”的比喻，這充分說明戰機的難以把握和駕馭。兵法講：“見利宜疾，未利則止，取利乘時，間不容息。先之一刻則太過，後之一刻則失時也”。其意是說，捕捉戰機，及時行動是分秒不能差的，稍早一點，時機尚不成熟，稍遲一點，時機就會消失。正可謂：“見利則疾，趨利乘時”。即遇到有利戰機，就應迅速行動；一旦捕捉到有利戰機，就刻不容緩地采取行動。故善戰者，求之於勢、求之於機、求之於時。徐向前在作戰指揮中，就十分注重並善於以利而動，趨利乘時，戰而勝之。他所指揮的太原戰役，就是抓住戰機，提前發起攻擊，趨利乘時，戰而勝之的光輝範例。
1948年7月，徐向前指揮的晉中戰役勝利結束以後，徐向前認為，下一個作戰目標就是攻克閻錫山的最後一座“要塞城市”——太原，徹底摧毀閻錫山在山西38年的反動統治。
山西，憑山控水，據高負險，進能依險勢而攻，退能據關塞而守。曆史上曾有據山西之險則“俯天下之背而扼其吭”的說法。它東有太行山可依恃，西、南有黃河天險相圍繞，北有恒山作屏障，南有中條山為依托。內地依山脈、河流走向，分成若幹個丘陵地勢，一道山一道川，山川相間，形成了大同、忻定、太原、上黨、晉南幾個平原。同蒲鐵路，南北貫通；正太鐵路，與冀中相接。依靠這樣的地勢，東西娘子關，卡住了山西與河北的出入咽喉；北麵控扼大同，關上了北部大門；西南鎮守天險禹門口和咽喉風陵渡，就掌握了秦晉來往的主動權：東南把守長治上黨，便腰係了通達中原門戶的鑰匙。陳毅元帥對山西曾作過這樣的描寫：“山西在懷抱，河北置左肩。山東收眼底，河南示鼻端，長城大漠作後殿，提攜捧負依陝甘”。認為自古以來，這裏就是一個“外河而內山”，可為依托天險而守的地盤。而太原，則是位於晉中盆地北部的一座重鎮。東倚罕山，西臨汾河，南依平川，北靠丘陵，地勢險要，易守難攻。依托地理優勢不算，閻錫山還以太原為中心，向四周擴展，大規模修建了鋼筋混凝土等碉堡，使太原成為國內少有的堅固設防城市。其防禦部署由城內一直延伸到了城外幾十裏，形成了從北起周家山、關口，南達武宿、小店，西到石平峰，東至罕山的所謂“百裏防線”。整個防線由前進陣地、外圍要塞陣地、城垣主陣地及核心陣地等四道陣地構成。每道陣地或環繞製高點，或依托村落、集鎮，或藉於高大建築物，築成了眾多的堅固據點。每個據點又有眾多的子母堡和屯兵所，以及塹壕、交通壕、小坑道、鹿砦、鐵絲網、電網等，構成有綿密交叉火力，既能獨立作戰，又能在各據點間相互機動兵力、火力實施支援。尤其以楊家峪、淖馬、牛駝寨、觀家峪、馬莊、南坪頭、楊家堡、大馬莊、小馬莊、大井峪、小井峪、白家莊、西銘、上下蘭村、新城、向陽、趙道峪、東坪、臥虎山等支撐點為依托，以點成線，由線成麵，使整個太原形成了一個大縱深的環形防禦體係。據國民黨軍統計，在北起周峪、關口，南至武宿、小店，西起石千峰，東達罕山的百裏防線內，“共築有碉堡五千六百餘座。控製太原周邊全部交通要點，及瞰製地形”。此外，閻錫山還修建了環城鐵路，以利於隨機調動兵力。
另外，閻錫山為了加強防禦強度，還吸收中外城市設防經驗，到處布設構築奇巧的堡壘。依地形而築，強調多層火力。低的一層堡，叫伏地堡，還有二層、三層堡。有半班碉、班碉、排碉，還有炮碉。全是磚石、磚夾水泥和鐵筋混凝土結構。各碉根據地形情況，修有圓的、方的、長方形的、六角形的。在山頭的叫守山碉，圍山坡的叫護山碉，山溝裏的叫殺傷碉和伏地碉。火力點的形狀，有半月形的，長方形的。有的能向周圍射擊，有的專向兩側射擊。有的在前麵不開射口，專門倒打，稱為“沒奈何碉”。為防堵外來子彈射入碉堡，還將碉堡射口改為球形射口，即在射口內藏一個活動的圓球，圓球上開有供射擊的射孔，向外射擊，當停止射擊時，將圓球旋轉至實處向外，射口即行堵塞。因怕士兵外跑，還在碉堡裏存放了充足的給養，然後把碉堡的出口封起來，讓士兵在裏死守，實際上就如同墳墓一般。
為了加大火力密度，構成綿密的火網，閻錫山對碉堡的配備也強調多種多樣：有品字形，有倒品字形，有菱形和梅花形。而且在每個碉堡的周圍，都建有三個火力點，下麵伸出三條暗道，便於根據防守情況，互相策應，以形成犄角之勢。另外，在太原的城牆上還修築了工事。一般城牆都構成了上中下三層工事。為加強工事的抗力，中下兩層全用鋼筋水泥被複。在城牆的四角上，修築了步、炮聯合使用的強固工事。把新南門兩邊的豁口堵起來，另開了兩個門，城牆上修了能容納一個營兵力的四層射擊工事。為加強城東北方向的防禦，還在城東北角修築了炮碉，在城外護城壕及城裏的各主要街道，尤其是靠近城門和接近城樓地區，修建了許多各類不同的工事。在太原的東門外，還築有十幾裏掩護全城的地下坑道。淖馬、牛駝、剪子灣，皆有坑道互相貫通。在西城、北城等處，修築了9條暗道，一直通向城外，與各高碉相連。這樣，太原就形成了一個全麵的、縱深的，鱗次櫛比的集團防禦體係。
即使是這樣，閻錫山還覺得不夠堅固可靠，他要求守城部隊“地球轉動一天，工事就要加強一天，我們的工事要隨著地球的轉動而不斷加強。要把每個陣地，都修成能經得起一萬發炮彈轟炸的永久性工事！”對於太原城市的防禦工事，就連美國人見了也十分震驚。蔣介石也把太原捧為“反共模範堡壘”，並號召所有國民黨軍事將領向閻錫山學習。閻錫山也認為，有了這樣的工事，加上近千門大炮的火力，有日本人的技術，美國人的支援，還有幾萬部隊，滿可以維持其在山西的統治了。
其實，閻錫山之所以如此瘋狂地修築城防工事，是因為其已感到防守的兵力明顯不足。晉中戰役之後，閻錫山的主力部隊大部分被我軍殲滅。為重組戰鬥力量，閻錫山撤銷了原第七、第八兵團及第六、第八集團軍司令部，成立了第十、第十五兵團，以地方團隊補充正規軍，充實基層戰力。組建了重機槍師、重迫炮師、飛雷團和衝鋒槍團等，以強化火力。其中，第十兵團以王靖國為司令，下轄第十九軍（第六十八師、第二七七師）、第三十三軍（第七十一師、第二八0師、第二七五師，其中第二七五師守大同）、第四十三軍（第七十師、第二七六師、第二八三師）；第十五兵團以孫福麟為代司令，下轄第三十四軍（第七十三師、第二七九師）、第六十一軍（第六十六師、第六十九師、第七十二師）。為給閻錫山死守太原鼓勁，蔣介石於1948年7月22日飛赴太原，麵授機宜，並以整編第三十師4個團11000人，於7月16日至8月2日由西安空運到太原（後改番號為第三十軍）。閻錫山遂以“太原綏署”副主任孫楚直接指揮第三十軍（轄第二十七師、第三十師、第八十九團）、第二七四師（重機槍師）、第二七八師（重追擊炮師）、獨立第八、第九、第十總隊、衝鋒槍團、工兵第二十一團、飛雷團、榴彈炮營、列車作戰隊等。經過補充，閻錫山在太原的總兵力計2個兵團6個軍16個師共10萬餘人，擁有各種火炮600餘門。
根據城防和兵力等情況，閻錫山也製定了防禦計劃：“（一）方針：為確保華北據點，控製工業區，培植獨立與共匪作戰之軍事、政治力量，徹底擊滅來犯之匪；並相機配合其他地區之國軍，全麵反攻，恢複政權。（二）指揮要領：為實施戰略守勢，戰術攻勢起見，以少數兵力，固守要點，大部兵力，保持機動，期憑藉堅固工事，與熾盛火力，予匪以重大損害。爾後適時適用我機動部隊，逐次殲滅局部匪軍，以達攻勢持久之目的”。（三）兵力部署：第十兵團“擔任城東、城南地區。確保揚家堡、椿樹園、馬莊、淖馬、牛駝寨、風（鳳）閣梁之線。機動部隊，分別控製於雙塔寺、臥虎山附近”。第十五兵團“擔任城西、城北地區。確保陽曲鎮、欄崗、呼延村、化土頭、白家莊（九院北側）、南堰鎮。機動部隊分別控製於新城、東社鎮附近”。由孫楚直接指揮之各部為總預備隊，“在城垣附近，保持機動”。“（四）其他事項。①推行黨、政、軍一元化，進行總體戰：並加強情報及肅諜工作。②實行平民經濟：節約消費，提供生產，增加糧源，以防匪圍困；並對空軍補給設施，盡力準備與維護。③工事構築：須兼有骨幹及麵麵配備，並在地下、地麵、空中（指碉堡、城牆上、中、下之射孔）之立體設備。在東正麵，應注意敵之攻堅，在西正麵，應防匪之奇襲。④戰鬥中應注意：必須用伏槍、伏炮、實行節短勢險之戰法，增大匪之損害至最大限，減少自己損害至最小限，俾達火海製人海之目的”。
為死守太原，閻錫山大力加強法西斯統治。他親自發布了《告全體同誌書》，命令所屬嚴陣以待，抱定奮鬥到底之決心。為此，以梁化之為首的特種憲警指揮處成立了“鐵軍基幹”、“執法隊”等名目繁多的特務組織。用特務手段加強控製：在軍隊中實行“連坐法”，防止士兵逃跑和投降；將被我人民解放軍俘虜後放回的官兵編成“雪恥奮鬥團”。針對太原的局勢以及太原戰役準備的有關問題，徐向前作了詳細的分析，1948年7月21日，他向軍委和華北局、軍區作了如下報告：
“（一）我收複榆次、太原縣城及控製南機場後，太原市外圍的作戰業已基本結束。我主力現已接近太原郊外築壘地帶，今後則將進入攻取太原外圍據點的陣地攻擊戰。總之，晉中保衛麥收戰役已結束，進攻太原戰役的準備階段已開始。
（二）閻匪太原外圍據點工事，南起王村、親賢村、狄村、椿樹園，北至韓寨、西莊、新城、鳳閣梁、後溝，東起孟家井，西至石千峰、白家莊、西銘，長寬各二十公裏左右。據點棋布，堡壘林立，且多係洋灰作成，一般頗為堅固。
（三）閻匪主力除我此次殲滅約五萬餘人外，其餘兵力計四十九師、四十五師、六十九師全部、六十八師、四十師、八總隊殘部及六十八師一部或全部（正空運中），閻匪直屬部隊以及十二個保安團，至少在六萬人以上。此外，由外縣帶到太原民衛軍約萬餘人，在太原市組織者不詳。另由西安空運太原之三十師一部及由忻縣南下之三十九師尚不在內。另閻匪兵農合一執行後，每師都有一個新兵團，故補充及時，各師兵員數量充實。
（四）現我各縱最大問題為兵員不充實。八縱六十五、六十六、六十八、七十、七十二等團戰士隻有八百人左右，每團步槍兵隻有百餘人；十五縱一二九團三個連，每連隻六個步槍兵。全兵團一千人以上的團隻有兩個。幹部傷亡甚大，八縱二十三旅六十七團，全團連級軍政幹部隻剩三人，營級幹部隻剩一人：六十八團團幹全部負傷：六十九團連幹隻剩四人；必須補充休整後方能繼續戰鬥。
（五）根據上述情況，在攻取太原作戰以前，必須經過一個適當休整準備階段，完成下述工作：補充兵員（爭取俘虜，我方傷員歸隊），整頓組織，調整裝備，後方準備，彈藥準備，及攻堅戰術技術訓練等工作。同時抽派一部繼續完成控製機場，攻取東山、西山某些據點及工礦任務。
（六）攻取太原的作戰原則擬定如下：“切實完成對太原市之包圍圍困，控製南北機場及若幹外圍工礦，斷絕其外援及糧彈、燃料補給，逐步攻取必要的外圍據點，消滅其有生力量，瓦解動搖敵人，以造成攻城有利條件，開辟攻城道路，完成攻城準備，然後一舉攻取之”。
7月23日，中央軍委複電給徐向前：“計劃甚好。全軍應即進入休整補充兵員。暫定體整一月，情況許可再延長之”。據此，部隊立即轉入休整補充。
為更好地組織太原戰役，中央軍委決定第一兵團組成前委，以徐向前為書記，周士第為副書記，統一指揮該兵團第八縱隊（轄第二十二旅、第二十三旅、第二十四旅）、第十三縱隊（轄第三十七旅、第三十八旅、第三十九旅）、第十五縱隊（轄獨立第十旅、第十二旅，並指揮西北野戰軍第一縱隊獨立第七旅、第三縱隊獨立第三旅和陝甘寧晉綏聯防軍區警備第二旅）。根據中央軍委的戰略意圖，兵團前委認真研究製定了攻取太原的作戰方案，並於9月28日上報中央軍委：“戰役指導方針，係以圍困、瓦解、攻擊、逐步削弱，然後一舉攻下太原。戰役擬於10月18日開始，爭取三個月內結束戰役。進攻步驟：擬第一步突破敵一線防禦陣地，以火力控製南北機場，斷敵外援，便於瓦解工作。第二步攻占東南、東北攻城必需之據點。第三步攻城”。因東南地區易於展開兵力，“故主要突擊方向擬選於城東南，而以有力一部由東北突擊河西、東山北、機場以北地區，以地方一部隊一部活動配合攻城方向”。在戰術要求上，對攻城妨礙不大之據點，盡量不打，力求連續攻擊，分割包圍，乘勝擴大戰果，結合政治瓦解，殲滅守軍。
對於戰役的分析，徐向前認為：“從太原的自然地理形勢和敵人防禦重點來看，進攻城區，首先必須攻破城東的群山防線，堅決占領並控製牛駝寨、小窯頭、淖馬、山頭這四大要點，也就是閻錫山的所謂‘第二道堅固防線’。近代曆史上，有兩次攻太原的戰例：一次是明朝末年，1664年2月，農民起義領袖李自成率領農民起義軍打下太原：一次是日寇1939年侵占華北，11月9日太原失陷。這兩次，都是由城東依靠東山攻進城垣的。不過，李自成也好，日本鬼子也好，他們都是先攻最東麵的高峰，然後采取向西‘平推’的戰法組織攻擊。我們根據自己的兵力和裝備技術，決不能走那條‘老路’。按照軍委要求迅速轉入攻城作戰計劃意圖，再考慮到嚴冬即將到來，天寒地凍後，對部隊攻擊作戰會增加困難，時間也不能拖得那樣久。我主張由南北兩個方向，直接插入東山四大要塞，堅決攻占這條南北8公裏長的陣地，把太原與東山高峰從中間一下切斷，守備東山高峰的敵人，不投降也把它困死！”