嚴嵩，明代江西分宜人，字惟中，一字介溪。弘治進士，嘉靖二十一年任武英殿大學士，入閣，專國政20年，官至太子太師。以其子嚴世蕃和趙文華等為爪牙，操縱國事，吞沒軍餉，戰備廢弛，因此東南倭寇和北方韃靼貴族的侵擾更加嚴重。文武官與他不合的，如主張收複河套的大臣夏言、將領曾銑、抗倭有功的總督張絡、指斥他有罪行的諫官楊繼盛等，都遭殺害。晚年漸為世宗疏遠。禦史鄒應龍、林潤相繼彈劾嚴世蕃。世蕃被殺，他也被革職，家產籍沒，不久病死。著有《鈴山堂集》。
那麼，話又說回來，皇宮紫禁城，其金鑾殿（太和殿）後麵的中和殿，其最基本的情形，《今日北京》一書裏，作了一些描述，這裏將其轉引出來，以供讀者閱讀和欣賞：
［中和殿］明初名華蓋殿，嘉靖四十一年（1562年）改中極殿，清順治二年（1645年）更今名。在紫禁城前朝，太和殿北，保和殿南，為三大殿之中殿，屆全城中軸線。建成於明永樂十八年（1420年），今殿為清乾隆年間重修。與太和殿、保和殿共三層台基。殿南向，寬、深各五間，平麵呈正方形，建築麵積580餘平方米。單簷四角攢尖頂，上置鍍金圓寶頂。前後各有石階三出，中間為雲龍浮雕禦路，為太和殿、保和殿相屬，左右各有台階一出。明清皇帝臨太和殿大典前，先在此升座，閱奏疏，接受內閣、內務府、禮部、都察院、翰林院、侍衛等執事人員跪拜禮；祭先農壇、地壇、太廟、社稷壇前，在此閱視祝版；行親耕禮前，在此閱視五穀、農具；為太上皇上徵號時，在此閱奏疏。清代每十年一次進呈玉牒儀式在此舉行。
五、保和殿
《日下舊聞考》第一冊“國朝宮室”裏載的原文：
中和殿之後為保和殿，九間，前陛各三出，與太和殿丹陛相屬。殿後陛三成三出，北向。殿左右各一門，左曰後左，右曰後右，皆三間，南向，前後出陛（《大清會典》）。
［臣等謹按］每歲除夕，皇帝禦保和殿筵宴外藩，每科朝考新進士，翰林院引入殿內左右列試。殿內皇上禦題額日皇建有極。聯曰：祖訓昭垂，我後嗣子孫尚克欽承有永；天心降鑒，惟萬方臣庶當思容保無疆。殿後陛級迤北十餘武，崇基列陛，南向者為乾清門，乃內朝正門。
解讀：
保和殿
宮殿群重點建築，保和殿亦在前朝。
清代時科舉殿試，在該殿隆重舉行。
穿龍袍清代皇帝，年除夕在此筵宴。
保和殿雲龍階石，其禦路著名國寶。
保和殿屬於皇宮紫禁城重點建築“三大殿”之一，亦在前朝或曰“外朝”。為什麼稱作“前朝”或曰“外朝”呢？因為皇宮紫禁城分為兩大部分：以“三大殿”——太和殿、中和殿、保和殿為重點中心，明清兩代為朝政大典的活動中心，故被稱為“前朝”，或曰“外朝”。以乾清宮、交泰殿、坤寧宮，這“三大殿”為中心及其東西六宮，是屬於皇帝日常辦事、居住、祭神、遊玩等地方。所以說，其“前朝”或曰“外朝”則是與“內廷”或曰“後宮”相對而言；或者說，沒有“內廷”或曰“後宮”，就不會有“前朝”或曰“外朝”的稱謂。
例如《今日北京》一書中載：“清代皇帝每年除夕在此（指保和殿）筵宴外藩。”這裏說的所謂“外藩”，指舊稱分封的藩臣為“外藩”。
雲龍階石北京皇宮紫禁城內的保和殿，是宮殿群重點的精美的古建築“三大殿”之一。而保和殿後麵的禦路——“雲龍階石”不僅是皇宮紫禁城內最大的一塊精美的石雕，而且是石雕藝術性最強的著名國寶。保和殿的“雲龍階石”，可以說是屬於我國各地保存下來的許許多多石雕中，最具有代表性的一座，也可以說是石雕藝術寶庫中的瑰寶，有極高的藝術水平和觀賞價值，如今已為故宮一大景觀。它對周圍環境，自然有極重要的點綴性的作用。
“雲龍階石”表現了雕石藝術大師們的非凡技藝。他們根據宣揚帝王權力至高無上的需要，在保和殿後麵的“禦路”上，在一塊又大又厚的巨石上，精雕細琢九條騰飛的巨龍，出沒於流雲之間，下麵為海水江崖，不僅如此，其石雕的四周，還刻有卷草紋圖案。整塊石雕構圖，極嚴謹壯觀，形象生動，雕飾精美，成為我國古建石雕藝術之著名的國寶。
今日使人們能夠看到的雲龍階石，並不是一開始就是這樣的。據說最初為明代的遺物，到了清乾隆年間，朝廷下令，讓雕石藝人將巨石上的原雕紋去掉，重新雕刻雲龍紋圖樣即成為“雲龍階石”了，並且被保留至今。據《北京文物報》載：“重新雕刻此石，清內務府的檔案中有詳細記載。大石雕的尺寸和重量，清檔案中也有記載。按清時計量推算，石雕長16．75米，寬3．07米，厚1．7米，這是重雕的尺寸。”據說，雲龍階石是我國目前保存最大的一塊石雕，其重約200噸。而“重雕前重量為239噸，但在開采這塊石料的毛坯時應約300噸。”
據行家所言，這塊300噸重的石料，為艾青石，它出自北京郊區的房山區大石窩村。這巨大的石料，究竟是怎樣從百裏之遠的大石窩運進京城皇宮的呢？那時，當然沒有像現在這樣的運輸工具，完全是靠人力和采取一種土的辦法。就是在運石的路上，每隔一裏之遠的地方挖上一口井，待冬天嚴寒結冰季節，取井水潑成冰道。再調集幹餘騾馬換著拉動巨石，不斷移動滑行，一步一步，一段一段地搬運到北京皇宮內。