今日人們能夠觀賞到的北京地安門外大街的鍾鼓二樓（均於明永樂十八年建成）是明代“二十四衙門”之一。統一掌管北京城內的報時任務。子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥；古時這十二時辰，每一時辰合現在兩個小時，晚11時到次晨1時，為“子時”；1時至3時，為“醜時”；其他寅時、卯時等，均可以此類推。據老北京人回憶：從前北京鍾鼓樓，每天至少要報三次更（即“報時”）：將早晨擊鼓撞鍾報時，稱之為“亮更”；將日中正午時擊鼓撞鍾報時，稱之為“午更”；將每天天黑點燈以後，即在人定亥時之前，擊鼓撞鍾報時，稱作為“定更”。
不僅如此，而且據老京人相傳：清代乾隆以前，北京的鍾鼓樓，是晝夜統一向全城報時的地方。其特征是：每天日中正午時鳴鍾，夜間則報五次，一直到寅時天亮。清乾隆以後，則就逐漸漸將晝夜擊鼓撞鍾報時的規定，改變成為隻在夜間報兩次更了。第一次時，在每天晚上人定亥時，故將這次擊鼓撞鍾報時，稱作“定更”；第二次時間，每天亮寅時之前，故將這次擊鼓撞鍾報時，稱之為“亮更”。夜間這兩次擊鼓撞鍾報時，是很有趣的，即每次在擊鼓撞鍾之前，由兩名負責統一向全城擊鼓報時的更夫分別登上鍾鼓樓，講究手提“孔明燈”，先遙遙互相間對照一下，以此為信號。老北京人將這種信號稱之為“對燈兒”。更夫互相間對燈兒完畢，緊接著分別進入樓中擊鼓撞鍾。按規定的次序，是先擊鼓，然後撞鍾。擊鼓時，講究有節奏，老北京流傳有一句話：“緊十八，慢十八，不緊不慢又十八。”但是每次擊鼓到最後一下，總要停歇一下，以此示意讓鍾樓的更夫做好準備，緊接著洪亮的鍾聲便由鍾樓上向全城飛揚開去，撞鍾的次數與擊鼓相同，亦是“緊十八，慢十八，不緊不慢又十八。”前後鼓聲和鍾聲兩番合起來，總共為108下。
那麼，話又說回來，今日北京現存的鍾樓、鼓樓，基本情形，則究竟怎樣呢？
對此，《今日北京》一書裏，作了曆史反映性的記載，這裏將原文轉引出來，以供您方便閱讀和欣賞。
［鍾樓］明清北京城的報時台。位於北京城中軸線北端（今東城區地安門外大街以北），居鼓樓之北（相距約百米）。明永樂十八年（1420年）在元鍾樓舊址重建，後毀於火。清乾隆十年（1745年）重修，為磚石結構。通高47．9米，重簷歇山頂。基座四麵各有一拱券門，內有石階可達二樓。二樓亦每麵各一拱券門，樓內正中有一八角形木框架，報時大鍾即懸於該架，鍾兩邊各懸一根兩米長的撞鍾木。明初樓內懸鐵鍾，鑄於永樂十八年，高4．2米，徑2．4米，壁厚0．17米，重約25噸，後為聲音更洪亮的銅鍾代替，被置於牆外，1983年移置大鍾寺保存。今仍懸於樓上的大銅鍾，永樂年間鑄於北京，高5．4米，徑3．4米，壁厚0．27米，重約42噸。其聲音洪亮，鳴響時，方圓十幾裏都可聽到。明清時，大鍾每日晨昏擊響（敲108下），向全城人民報告起床和入息的時間。
［鼓樓］與鍾樓一起為明清京師報時台。位於京城中軸線北部，鍾樓南約百米處（今東城區地安門外大街北端）。明永樂十八年（1420年），在元鼓樓舊址重建。清嘉慶五年（1800年）重修。通高45．7米，分三層，下層為4米高的城台，磚石結構，南北寬33米，東西長56米，南北各開三座券門，東西各為一座，城台內有石階通二層。二層為木結構，四麵方格門窗，周圍有廊。樓內有36根大柱，上有鬥拱，以支撐上層及屋頂重量。第三層為暗層。歇山頂，灰筒瓦，綠剪邊。二層樓上置有報時更鼓，原25麵，1大（鼓麵直徑1．5米，用整塊牛皮蒙蓋）24小，代表1年24節氣，現僅存大鼓。明清時，每日於戌時（晚7時）開始擊鼓報時，戌時為“定更”鼓（擊兩通，108下），然後每個更次擊鼓108下，直至寅時（晨時），擊完最後的“亮更”鼓。1984年鼓樓有一次大規模的維修。
3．閨女成仙幫助老爹鑄成了大鍾
這是老北京建鍾樓、鑄大鍾時一個感人的神話傳說。
報更擊鼓，向全城報時用的鼓樓先落成了。皇上立即下諭旨，要在鼓樓後麵（北麵）建置一座鍾樓。全國一些大城市，皆有向全城擊鼓撞鍾報時的鼓樓和鍾樓，如古都長安城，就有鍾鼓二樓。不僅如此，全國各地一些比較大的佛教寺院，在天王殿之前，即進山門內，其兩側，亦有報時用的鍾鼓樓建築。而北京城，隻建一座鼓樓，那怎麼能行呢？還應有鍾樓來相配。為了實現鍾鼓齊鳴，向北京全城報時，皇上下令要鑄造一萬斤重的大鍾。於是，命朝中負責向北京全城報時的鍾鼓衙門（為朝中二十四衙門之一），召集京城和全國各地的一些鑄鍾大師，也就是鑄鍾匠人，到京城鍾鼓衙門內，為鍾樓鑄造萬斤重的大鍾，獻計獻策。其中，有來自京城東通州的一位鑄鍾名匠，人稱鍾爺老人。