公元814到840年，世人稱為虔誠者的路易一世統治查理曼帝國期內，鼓勵修士遵從“聖本篤教條”，到了1000年，差不多所有西歐的修道院都采用了本篤會修道院的日課規定，就如許多修道院仿照公元820年為瑞士聖加倫修道院繪畫的“藍圖”而建築一樣。本篤在意大利南部蒙特卡西諾修道院出任院長時，訂出“聖本篤教條”。蒙特卡西諾修道院在公元529年創建，到今天仍然是世界有名的大修道院。本篤是該修道院的第一任院長。確立了早期修道院教條所提倡的自給自足模式。修道院生活所需，完全依靠本身的農田和工場。幾百年來，西方基督教國家的修道院一直奉行不渝，不少新修道院亦相繼仿效。
在每間早期的本篤會修道院裏，修士都過著集體的生活。日課中的主要部分，就是聖本篤所稱的“上帝作工”——長時間和越來越繁複的讚頌和禱告儀式，其他一切都屬次要。教條中規定的體力勞動，不僅為修士提供食物、衣服和其他物質需求，而且免讓他們變得閑散疏懶。並藉以充實心靈。其後主要因為虔誠的富人捐獻，修道院逐漸富裕起來，修士毋須再住公共宿舍，可以擁有個人的睡房，也開始雇請傭工種田，不少修士有充足時間執行其他職務，包括研究學問，所以，本篤會修道士後來以學問淵博著稱，具備真才實學，博古通今的修士輩出，不可勝數。
修士在修道院圍牆內的園地種植藥草，以作醫療用途。從一個沒有人確知的時間開始，他們想到用白蘭地酒把一些藥草浸漬，由此發明一種叫本篤的酒。乍聽之下，修士簡樸的生活，和象征奢華的酒類似乎格格不入，但本篤會修士一向可以喝酒。他們的食物簡單，主要是麵包、雞蛋、幹酪、魚等。正好和酒類配合。早期的修士戒犖，但由於創辦人沒有指明不可食用飛禽的肉，後來一些修道院把家禽和野鳥也列入菜譜之內，不過，修士用膳時必須寂靜無聲。所以“聖本篤教條”雖然在多方麵規定嚴格，卻能在苦行節製和放縱沉迷之間取得平衡。
本篤對人性顯然有相當深刻的認識。雖然修士要盡早起床，但本篤叫他們“互相溫言勉勵，因為貪睡的人藉口最多”。夏天他又準許修士午睡。此外，清晨的第一首讚美詩必須慢慢唱出，以便遲來的修士能趕上，修道院要求請靜。但那是指“清心虛靜”，並非完全沉默無語。事實上，修道院特設一個房間，冬天還生火驅寒，供修士在裏麵交談。另一項同樣考慮周到的措施，就是為修士配備簡樸潔淨的衣服，包括一套替換的長袍和內衣。那時埃及和敘利亞的修道會強調極端的苦行修煉，但本篤並沒有仿效之意。不過洗澡被視為非常奢侈的享受，除非染上疾病，否則不得洗澡。
在那些作息極有規律的日子裏，本篤會修士無論在生活和工作方麵，必須絕對服從院長的命令。院長由修士選舉出來，一旦出任院長便終生管製修士的一舉一動，院長也決定修道院的風氣，譬如是以莊嚴肅穆，精於烹調，或學術研究而聞名。歐洲有一段長時期受侵略和內戰的蹂躪，不過基督徒不敢攻打修道院，因此藏書室庇於高大堅固的圍牆，得以完整保存了古代社會許多文化遺產。
事實上，修道院既可供給生活所需，又可保住性命，這顯然是吸引修士的一個主要因素。幾百年來，本篤會及其他修道會的修土，一直無須驚怕饑餓、戰爭或遺散，經年平靜地生活。他們也欣然相信，到了最後的日子，必然比那些沒有修道，俗世的農民或武土較容易獲得上帝的救贖。這應該是沒有什麼疑問。
那個時期，修士團和獨行隱士散布埃及各地。傳說隱士與野獸友善，而聖者更能與獅子、貌甚至鱷和睦共處。而影響至今的似乎還是聖本篤會大修道院。