發生時間
隋代至清代末年
入選理由
中國古代一千三百年的漫長時間裏最主要的官員選拔方式，不僅對曆代的階層流動和政治形態產生深刻影響，對中國的思想、文化、學術也產生重要影響。
事件簡介
隋文帝為改變官員選拔被世家大族壟斷的局麵，於公元587年下令各州每年推薦三人，參加“秀才”考試，這是科舉製的發端。隋煬帝時，設立進士科取士，科舉製度正式形成。此後，除了元代一度廢除科舉製度外，唐、宋、明、清都繼承了這一官員選拔製度。一千三百年來，科舉製度為曆代選拔出十萬多名進士，演繹了眾多飛黃騰達的神話和荒誕離奇的故事。1905年，科舉製度因不適合時代需求而被廢止。
事件經過
隋唐之後的大多數時期，讀書人的處境既幸福又悲慘。幸福的是，隻有讀書人才有做官的資格，這條神奇的道路能讓他們完成“鯉魚躍龍門”的蛻變，一夜之間飛黃騰達，所有世俗豔羨的東西如權力、榮譽、金錢、美女都能自然而然地到手；悲慘的是，隻有極少部分的讀書人有機會順利完成人生蛻變，絕大多數人都在這條路上終生奔走，卻找不到出口。這條路的前方，是無限的誘惑和希望；這條路的背後，則是失敗者淒涼失意、屍骸枕藉的慘象。這條路就是隋唐之後選拔官員的主要方式——科舉製度。
科舉製度在隋文帝時初具雛形，到隋煬帝時最終確立。盡管這隻是一條人事選拔製度的創新，但不少曆史學家把它視為可以與“四大發明”並列的重大文明成果。因為，科舉製度打破了權力世襲的弊端，為社會較低階層有才華和能力的人打開了向上流動的通道。這一方麵帶來了政治的活力和創造力，另一方麵形成了一個較為成熟的文官體係。
科舉製度產生之後，漸漸成為選拔官員的主要方式。據統計，整個唐代共選拔進士一萬多名，而進士出身的宰相多達五分之四。不過，在唐代前期，科舉製度還不嚴格，考生的姓名不遮蔽，考試的結果也主要取決於王公貴族的褒揚和推薦。因此，很多考生都會事先向王侯大臣進獻詩文來展示自己的才華，如果他們的作品能獲得讚賞，那考試也就不難通過。大詩人王維十幾歲就名滿天下，他被唐玄宗的弟弟岐王李範推薦去參加玉真公主的宴席。玉真公主對王維的詩歌、音樂、繪畫等藝術才能都非常讚賞，就囑咐考試官員把王維列為第一。第二年，王維參加科舉考試，果然中了狀元，時年僅20歲。唐代通過科舉考試後授予的官職都很小，一般都是八九品的小官，遠遠不能跟後代相比。王維雖然中了狀元，但官職也不過是從八品下的太樂丞。因此，像李白這樣心高氣傲的人，就不屑通過科舉考試做官，他期盼著通過大臣推薦和皇帝賞識而直接擔當重任要職。遺憾的是，他並沒有如願以償。
清代科舉考場宋代時，一方麵增加了科舉考試的錄取人數，一方麵采取了糊名、謄寫等措施保障考試的公平。科舉考試幾乎成為做官的唯一途徑，進士的地位也比唐代時大為提高。宋代對科舉考試的重視，可以從宋真宗趙恒所作的兩首詩中獲得證實。他在《神童詩》中寫道：“萬般皆下品，唯有讀書高。”又在《勸學篇》中寫道：“安居不用架高堂，書中自有黃金屋；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。”
這並不是虛幻的神話，而是確確實實發生過的曆史。很多貧寒的讀書人就是靠科舉考試實現了“朝為田舍郎，暮登天子堂”的巨大人生轉變。如著名文學家歐陽修，他四歲喪父，家境貧寒，母親就用葦管在沙地上教他識字。最終，歐陽修考中進士，一直做到宰相之職。又如四川一個普通的讀書人家，父子三人在路上經曆幾個月的顛簸，來到京城開封參加科舉考試，最後父子三人全部中了進士，他們就是著名的“眉山三蘇”——蘇洵及他的兩個兒子蘇軾、蘇轍。當時的皇帝宋仁宗看到蘇軾、蘇轍的考試文章時高興地說：“我為子孫找到兩位賢能的宰相！”可見，科舉考試給了貧寒的中下層讀書人一個改變命運的機會，在一定程度上也做到了不論名望、家世、財富的公平。