地震是地殼在內、外應力作用下，集聚的構造應力突然釋放，產生震動彈性波，從震源向四周傳播引起的地麵顫動。通常情況下，先上下振動，後橫向搖動。
一、地震前的征兆
地震異常的表現形式多樣且複雜，大體可分為：地下水異常、生物異常、地聲異常、地光異常、電磁異常、氣象異常等。
1.地下水異常。井水是個寶，地震有前兆。無雨泉水渾，天幹井水冒。水位升降大，翻花冒氣泡。有的變顏色，有的變味道。
2.生物異常。牛羊騾馬不進廄，豬不吃食狗亂咬。
鴨不下水岸上鬧，雞飛上樹高聲叫。冰天雪地蛇出洞，大鼠叼著小鼠跑。兔子豎耳蹦又撞，魚躍水麵惶惶跳。
蜜蜂群遷鬧轟轟，鴿子驚飛不回巢。
3.氣象異常。地震之前，氣象也常常出現反常。主要有震前悶熱，人焦灼煩躁，久旱不雨或陰雨綿綿，黃霧四塞，日光晦暗，怪風狂起，六月冰雹等等。如：浮雲在天空呈極長的射線狀，射線中心指向的位置就是中心地震的位置，這樣的射線雲層很容易被人們觀察到。
4.地聲異常。地聲異常是指地震前來自地下的聲音。其聲有如炮響雷鳴，也有如重車行駛、大風鼓蕩等。如果在震中區，3級地震以上往往可聽到地聲。
5.地光異常。地光異常指地震前來自地下的光亮，其顏色多種多樣，可見到日常生活中罕見的混合色，如：銀藍色、白紫色等，但以紅色與白色為主。其形態各異，有帶狀、球狀、柱狀、彌漫狀等。一般地光出現的範圍較大，多在震前幾小時、幾分鍾或幾秒內出現，持續幾秒鍾。
6.地氣異常。地氣異常指地震前來自地下的霧氣，又稱地氣霧或地霧。這種霧氣，具有白、黑、黃等多種顏色，有時無色。常在震前幾天至幾分鍾內出現，常伴隨怪味，有時伴有聲響或帶有高溫。
7.地動異常。地動異常是指地震前地麵出現的晃動。在地震尚未發生之前，有時感到地麵也晃動，這種晃動與地震時不同，擺動得十分緩慢，地震儀常記錄不到，但很多人可以感覺得到。
8.地鼓異常。地鼓異常指地震前地麵上出現鼓包。與地鼓類似的異常還有地裂縫、地陷等。
9.電磁異常。電磁異常指地震前家用電器如收音機、電視機、日光燈等出現的異常。最為常見的電磁異常是收音機失靈。電磁異常還包括一些電機設備工作不正常，如微波站異常、無線電廠受幹擾、電子鬧鍾失靈等。
上麵所列舉的多種現象可能由多種原因造成，不一定都是地震的預兆。例如:井水和泉水的漲落可能和降雨的多少有關,也可能受附近抽水、排水和施工的影響；井水的變色變味可能因汙染引起，動物的異常表現可能與天氣變化、疾病、發情、外界刺激等有關；還要注意不要把電焊弧光、閃電等誤認為地光,不要把雷聲誤認為地聲,不要把燃放煙花爆竹和信號彈當成地下冒火球。
二、個人防震準備
1.備好急用物品。主要包括：食品、水、應急燈、簡單藥品、繩索、收音機等日用品以及家庭防震包等（可參照第十章有關部分）。
2.合理放置家具、物品。固定好高大家具，防止傾倒砸人。家具物品擺放做到“重在下，輕在上”。牆上的懸掛物要取下來或固定好，防止掉下來傷人。清理好雜物，讓門口、樓道暢通。陽台護牆要清理，拿掉花盆、雜物；易燃易爆和有毒物品要放在安全的地方。
3.建立臨震避難所。需要臨時搭建防震、防火、防寒、防雨的防震棚。各種帳篷都可以利用，農村儲糧的小圓倉，也是很好的抗震房（可參照第十章有關部分）。
三、地震發生時的避震方法
震時應急總原則：震時就近躲避，震後迅速撤離到安全地，是應急避震較好的辦法。所謂就近躲避，就是因地製宜地根據不同的情況作出不同的對策。
1.房屋內的避震。大地震從開始到振動過程結束，時間不過十幾秒到幾十秒乃至幾分鍾，因此，抓緊時間進行避震最為關鍵，不要耽誤時間。在室內的人員，要保持鎮靜，應以室內避震更具有現實性。而室內房屋倒塌後形成的三角空間，往往是人們得以幸存的相對安全地點，可稱其為避震空間。這主要是指大塊倒塌體與支撐物構成的三角空間。
室內易於形成三角空間的地方有：設備或汽車旁、堅固家具或桌椅旁、大物品或床沿旁等，內牆牆根、牆角、廚房、廁所、儲藏室等開間小的地方，采取趴下或屈身蹲下的姿勢、以低姿勢躲在物體旁，等待地震平息。特別是在樓房內的人員，樓梯往往是建築物抗震的薄弱部位，盡可能不要在地震發生時通過樓梯下樓，更不可通過電梯下樓。震後，迅速撤離至室外安全地帶。