漢武帝的太子劉據從各方麵來說都是優秀的接班人，加上外戚衛青家族的庇護，地位看似不可動搖。但他始終生活在漢武帝巨大成就和人格魅力的陰影之下，父子間存在著巨大的性格差異。當這種差異以父子間兵戎相見、屍橫遍野的極端形式表現出來後，整個漢王朝都震驚了，數年之間都難以承受政變的血腥後果。
皇帝家事
一
元朔六年（公元前123年），大將軍、長平侯衛青送給一戶姓王的人家五百斤黃金。
這件事情讓京城長安的臣民都目瞪口呆。按說，這是衛青自願饋贈的，合情合理，不值得大驚小怪。但問題在於，衛青是權傾朝野的大將軍、國舅，屢次大破匈奴，為國家建立了不世功勞。衛青的姐姐衛子夫是當朝皇後，衛青的部將親信遍布朝野，掌握實權。而那個王家是出身卑微的普通人家。衛青為什麼降低身份，主動結好王家，送上厚禮呢？
如果把整個送禮事件和皇室的家庭關係結合起來觀察，就不會讓人吃驚了。
衛青的確是大將軍，可卻是離開了軍隊在長安閑居的大將軍。他縱橫漠北，橫掃匈奴，反而讓自己功高震主。衛青和漢武帝劉徹不僅是君臣，而且還曾是私交甚密的好友、親戚。但現在兩人之間的話越來越少。衛子夫的確是皇後，無奈隨著歲月的推移，美貌不再。越來越多的美女進入了劉徹的床榻。在眾多新進的美女中，劉徹最喜歡趙國王夫人。王夫人為劉徹生下了齊王劉閎。劉徹寵愛王夫人，但王夫人出身卑微，又找不出一兩個拿得出手的親戚來。劉徹想提拔王家，都找不到合適的提拔對象。王家依然生活在窮困之中。友人寧乘就勸衛青說，衛家現在雖然一戶多侯，後宮又有衛皇後支撐，但月盈必虧、波高必跌，衛家遲早也會走向衰落。現在皇帝寵愛王夫人，如果衛家主動結好王家，就能贏得漢武帝的好感。這其實是一筆很劃算的買賣。衛青於是主動結好王夫人的家人。
王夫人果然心花怒放，興衝衝地告訴了劉徹。
劉徹沒有高興。他了解衛青，知道衛青個性耿直、頭腦簡單，不太可能主動這樣做。劉徹就找了一個機會，向衛青問起送金子的事情。衛青果然是個老實人，一五一十地將來龍去脈告訴了劉徹。劉徹這才鬆了一口氣，也高興起來。一來，寧乘幫他間接照顧了新寵王家。劉徹隨即任命寧乘為東海都尉。二來，衛青果然是一個厚道正直的人，沒有威脅皇家權威的意思。劉徹對第二點尤其感到高興，對衛青和衛家的防範之心放鬆了好多。
第二年（元狩元年，公元前122年）四月，劉徹冊立衛子夫所生的皇長子、年僅七歲的劉據為太子。
衛家出了太子，掀起了又一股尊崇衛家的熱潮。這時，劉徹的胞姐、平陽公主已經守寡多年，想要再嫁。她召集家臣門客商議到底嫁給哪個王公顯貴比較好。大家想都沒想，異口同聲地說：“衛青！”平陽公主也有此心，但心裏有一個顧慮。衛家在發達之前是平陽公主的家奴。衛青曾是公主的家奴，衛子夫是公主的歌女。平陽公主怕自己嫁給家奴會引來非議。家臣門客們勸道：“衛青是大將軍，姐姐是皇後，外甥是太子。衛青自己擁有萬戶侯的爵位，就連三個兒子都封了侯，如果加上另一個外甥霍去病在內，衛家一門五侯。這樣的人不嫁，還有誰值得嫁呢？”平陽公主覺得很有道理，就將這個想法告訴了衛子夫，希望漢武帝劉徹為兩人賜婚。漢武帝也認可這門親事，為兩人舉辦了浩大豪華的婚禮。這就出現了一個有趣的現象：漢武帝劉徹和大將軍衛青互相娶了對方的姐姐。平陽公主還讓自己和前夫生的兒子平陽侯曹襄娶了衛子夫和劉徹生的女兒衛長公主，算是死心塌地地要和衛家栓在一起。衛青的權勢算是被連續上了多重保險，讓一般人看得頭暈目眩。
漢朝開國以來，還從來沒有一個家族獲得如此尊榮。衛家的富貴榮華此時達到了頂點。
二
衛家權勢熏天，最擔心的人就是漢武帝劉徹。
因為劉徹是一個權力欲望特別敏感和強烈的皇帝。
寧乘指出的“月盈而虧”的危險終於到來了。對衛青產生疑慮的劉徹，將衛青更加高高掛起，轉而重用霍去病。霍去病雖然是衛青的外甥，畢竟不是衛家人，而且頭腦比衛青更加簡單，隻知道率軍打仗。霍去病被授予軍權，得到劉徹有目的的禮遇厚待，而衛青為綁住了手腳。霍去病的聲望很快就超過了舅舅衛青。許多奔走於衛家門下的官僚和小人見勢紛紛轉投霍去病的門下。衛青門前頓時冷清起來。幸好衛青是一個厚道恬靜的人，將這一切看得很開。他一聲不響地過著恬淡平靜的“寓公”生活，毫無怨言，依然對劉徹畢恭畢敬。衛青的謙恭退讓救了他一命，劉徹見狀也沒有再為難他。
霍去病不久便英年早逝。之後，劉徹寧願讓許多軍事行動所用非人，也不願起用衛青重掌軍權。元鼎元年（公元前116年），衛青的兒子宜春侯犯法被奪去封爵。五年後九月，劉徹大規模剝奪侯爵，限製貴族。他以列侯助祭金（讚助皇帝祭祀的金子）的份量或成色不夠為由一口氣廢黜了上百名侯爵，其中就包括衛青的另兩個兒子陰安侯和發幹侯。至此，衛家“一門五侯”隻剩下衛青一個長平侯了。公元前106年，一代名將衛青去世。朝廷為衛青舉辦了隆重的葬禮，衛青的兒子衛伉繼承了長平侯的爵位，但衛家的權勢完全不能與十多年前相提並論了。