什麼是“家天下”製度？
在禹擔任部落聯盟領袖之後的第17個年頭，舜因病逝世。3年後，也就是公元前2200年的某一天，禹在陽城（今河南登封縣）會盟各部落首領，被擁立為部落聯盟的領袖，禹號稱“夏後”，這標誌著中國曆史上第一個王朝——夏朝的建立。
禹當上首領以後，立即獨斷專行地發動了征服南方的三苗部落的戰爭。經過激烈的戰鬥，三苗部落被打敗，好多人淪為夏軍的俘虜。禹把這些俘虜賞賜給各部落的首領做奴隸，他也借此加強了自己的權力。
禹征服三苗後，開始巡視天下。在禹巡視期間，絕大多數部落的首領都很尊敬他，但也有極少數的部落首領，似乎對他不夠畢恭畢敬。禹覺得自己的權力還不夠強大，就尋思要找機會教訓這幾個不知天高地厚的家夥，讓他們對自己頂禮膜拜。
有一次，禹突然跑到會稽山（今浙江紹興）召集各部落首領會盟。有一個名叫防風氏的部落首領，因為有事耽擱來遲了，禹便勃然大怒，當場把他處死。參加會盟的其他部落首領見了，都嚇得戰戰兢兢。禹看到大家害怕的樣子，反而感到了一種前所未有的滿足。
隨著歲月的流逝，禹漸漸衰老了。他的心裏隱隱地擔憂起來：我老了，我的王位怎麼辦呢？是像堯、舜那樣讓給別人，還是傳給我的兒子啟呢？傳給啟，可是他還年輕啊，讓給別人，我不甘心啊……
禹一連思考了好幾天，最後，想到了一個兩全其美的辦法：他一麵效仿堯、舜，指定曾經幫他治水、但體弱多病的皋陶為自己的接班人，一麵讓他的兒子啟幫助處理國家大事，還經常讓啟代表自己與各部落的首領會麵。
就這樣，又過了幾年，體弱多病的皋陶死了。而啟卻成長起來，他不但具備了處理國家大事的才能，還和大多數部落的首領建立了融洽的關係。禹心裏暗暗高興，可是他表麵上不動聲色，又指定皋陶的兒子伯益為自己的接班人。
不久之後，禹死了。按理應由伯益繼承王位，然而，大多數部落的首領卻擁戴啟做了夏朝的第二個國王。而且，他們還一致說：“我們應該忠於啟，因為他是英明的禹王之子啊！”
從此，在中國曆史上出現了以“子承父位”為特征的“家天下”製度（又叫王位世襲製）。這一製度在中國實行了3900多年，直到公元1911年清王朝被推翻為止。
伊尹是怎樣從一個奴隸變成商國的宰相的？
商朝國王湯的左相仲虺在送貢品的途中，在有莘國（今開封陳留一帶）發現送飯菜的奴隸伊尹才智出眾，是個賢人。回國後，仲虺就向商湯舉薦了伊尹。商湯立即派人到有莘國去聘請伊尹。使臣到有莘國後，通過明察暗訪，終於在野外的一茅屋中找到了伊尹。使臣見了又黑又矮、蓬頭垢麵的伊尹，實在看不出他有什麼出眾之處，便傲慢地對伊尹說道：“你就是伊尹吧，你的運氣來了，我們商王想見你，趕快收拾東西跟我走吧！”伊尹聽了使臣的傲慢的話，嚴厲而從容地回答說：“我伊尹雖然貧寒，但我有田種，有飯吃，過得像堯舜一樣痛快，為什麼要去見你們商王？”毅然拒絕了商國使臣的聘請。
伊尹很小就被賣到了有莘國當奴隸。有莘國的國君聽說商湯派使臣來聘請伊尹，怕伊尹到商國對自己不利，就把伊尹抓了起來。當湯派仲虺再次來請時，伊尹已失去了人身自由。
仲虺回商國後，想出了一個主意，建議商湯向有莘國求婚，並指定要伊尹做陪嫁奴隸。商湯立即派使臣到有莘國去求婚。使臣到了有莘國。有莘國的國君答應了商湯的要求，於是，伊尹就作為有莘國國君女兒的陪嫁奴隸到了商國。
商湯召見伊尹，感到伊尹果然是個了不起的大賢人，於是就任命伊尹為商國右相。伊尹由一個奴隸一躍成為商國的宰相。在伊尹的輔助下，商國的勢力日益強大，最後終於滅掉了搖搖欲墜的夏王朝，建立了商朝。
商湯有三個兒子，長子太丁早亡，他死後，伊尹先後依次扶持商湯的次子外丙、三子仲壬繼位商王，但都在位不久就相繼死了，於是，伊尹隻好立商湯的長孫太甲為王。
伊尹一再教導太甲要勤政愛民，不能耽於遊樂，但太甲根本聽不進去，不問政事，隻顧尋歡作樂。伊尹認為，太甲這樣執迷不悟，放縱下去，將來會成為夏桀那樣的國王。在勸諫無效的情況下，伊尹就和其他大臣商議後，把太甲軟禁在湯墓附近的相宮（今河南偃師縣西南），讓他靜心思過。三年後，伊尹看到太甲稚氣脫盡，行為簡樸，與三年前相比判若兩人，就親自攜帶商王的冠冕衣服迎接太甲返回亳都，再登王位，還政於太甲。
伊尹這種一心為公，不避風險，讓國王“停職反省”而自己監國，待君主改邪歸正後，再迎請君主就國的壯舉，成為千古佳話。當然，後世也有些野心家借效伊尹之名，行篡權奪國之實，那隻能遺臭萬年。
薑太公釣魚的故事你知道嗎？
商朝到了末代君王紂的時候，由於紂王的凶殘暴虐，加速了商朝的滅亡。與此同時，西部的周部落卻在興盛強大。夏朝末年，周部落活動在今陝西、甘肅一帶。周部落的首領古公亶父為了躲避戎、狄等遊牧部落的侵擾，率領周人遷移到岐山（今陝西岐山縣東北）地區定居下來。到古公亶父之孫姬昌（後來被稱為周文王）時，周部落已發展得很強大了。
紂王感到強大的周部落對商朝構成了很大的威脅，於是，逮捕了姬昌，並把他關押在羑裏（在今河南湯陰縣一帶）。周部落的貴族向紂王進貢許多美女、駿馬和珍寶，又用許多禮物賄賂紂王的親信大臣，才把姬昌贖了回來。周文王回到西岐，就決定討伐昏庸殘暴、民心失盡的商紂王。他在籌備伐商時，發現缺少一位能幫助他領兵打仗的人，於是，便開始留心物色有軍事才能者。