為什麼齊桓公會稱霸？
東周的春秋時期，周天子名義上是各國共同的君主，而實際上，他的國力和地位僅相當於一個中等諸侯國。大國不斷以武力兼並小國，擴張領地；大國之間也互相征伐，爭奪土地。強大的諸侯國戰勝其他諸侯後，可以對其他諸侯發號施令，成為諸侯國的霸主。首先稱霸的是齊國（都城臨淄，在今山東淄博）。
公元前686年，齊國發生了內亂，國君齊襄公被殺。襄公有兩個兄弟，一個叫公子糾，當時在魯國（都城在今山東曲阜）；另一個叫公子小白，當時在莒國（都城在今山東莒縣）。輔佐公子糾的是管仲，輔佐公子小白的是鮑叔牙。得知齊襄公被殺，他們都準備回國爭奪君位。
魯國國君莊公要親自帶兵把公子糾送回齊國。管仲向魯莊公建議：“公子小白在離齊國很近的莒國，萬一他先回到了齊國，事情就難辦了。讓我先帶一支人馬截住他。”
不出管仲所料，公子小白為了爭奪君位，已經在莒國的護送下眼看就要抵達齊國了。管仲在路上截住公子小白的隊伍，拈弓搭箭，瞄準坐在車內的小白射去。小白應聲中箭倒在車裏。
管仲見小白已死，就從容不迫地護送公子糾向齊國進發。但出乎管仲所料的是，小白並沒有中箭而亡，他射中的不過是公子小白的衣帶鉤。在射中衣帶鉤的瞬間，公子小白咬破舌頭吐出鮮血，大叫一聲倒在車內。他的死完全是偽裝的。等到公子糾和管仲不慌不忙進入齊國國境，小白在鮑叔牙輔佐下，早已趕到國都臨淄，做了齊國國君了。他就是齊桓公。
齊桓公即位以後，為報一箭之仇，立即發兵攻打魯國，並且逼迫魯莊公殺掉公子糾，把管仲押送齊國治罪。魯莊公無可奈何，隻好照辦。管仲被押回齊國，經鮑叔牙向齊桓公力薦，齊桓公采納了鮑叔牙的意見，不僅沒有治管仲的罪，還任命管仲為相，讓他管理國政。
管仲為相後，協助齊桓公整頓朝政，開發資源，大開鐵礦，提高耕種技術，采用海水煮鹽，鼓勵入海捕魚。齊國的綜合國力很快就得到大幅度提高。
公元前681年，齊桓公奉周王之命，召集各國諸侯到齊國北杏（今山東東阿縣北）開會。當時，齊桓公在諸侯中的威望還不算高，隻有宋、陳、蔡、邾四國諸侯應召赴會。其他幾個接到通知的諸侯國，像魯、衛、曹、鄭等，都采取觀望的態度。
這次會盟，四國諸侯公推齊桓公當盟主，並且訂立了盟約。這就是曆史上的第一霸主。
【知識鏈接】 “春秋五霸”
東周末年，先後出現五個大國諸侯，包括齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王，曆史上把他們稱作“春秋五霸”。還有一些曆史學家認為“春秋五霸”應該是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。
晉公子重耳流亡了多少年？
晉國國君獻公晚年，想立寵妃驪姬的兒子奚齊為太子，就狠心將太子申生賜死。申生一死，晉獻公的另外兩個兒子重耳和夷吾十分恐慌，都逃往其他諸侯國避難。晉獻公死後，夷吾回國奪取了君位。夷吾感到重耳在晉國有很高的聲望，又有一批有才能的大臣願意輔佐他，留著重耳終究是個禍根，便想除掉重耳。重耳隻好在諸侯間輾轉流亡避難。
重耳在狄國住了12年，有人行刺他，他就逃往衛國。衛國國君看他時運不濟，不肯接待他。
重耳一班人流亡到了齊國。受到齊桓公的熱情接待，不僅贈送他許多車馬和房子，還把本族一個姑娘嫁給他。重耳安於齊國給予的舒適生活，便淡忘了回國奪權的大事。可是，隨從們都很思念晉國，於是隨從們與通曉大義的重耳妻子商量了個辦法，把重耳灌醉綁在車上，帶出齊國。
重耳到了宋國，宋襄公的臣子對重耳的隨從狐偃說：“宋襄公是非常器重公子的，但是，我們實在沒有能力幫助你們回到晉國。”狐偃聽得出宋國的話外之音，便與重耳等人離開宋國到了楚國。楚成王把重耳當作貴賓，以諸侯之禮招待他。重耳也因此十分尊敬楚成王，兩個人漸漸成了好朋友。
楚成王在王宮宴請重耳時，開玩笑說：“公子要是將來回到晉國當上國君，那麼，會怎樣報答我呢？”
重耳說：“我願與貴國永結盟好。如果兩國交兵打仗，在兩軍相遇時，我一定退避三舍。”等宴會結束，楚國大將成得臣對楚王說：“重耳言談沒有分寸，我看他是個忘恩負義的人。不如趁早殺掉他，免得以後吃他的虧。”當時楚成王對此建議未置可否，正好秦穆公派人來接重耳，成王就讓重耳到秦國去了。
秦穆公之所以要接納重耳，是因為他先幫助重耳的異母兄弟夷吾回晉國當了國君。沒想到夷吾做了晉國國君以後，不僅不感恩戴德，還和秦國發生了戰爭。夷吾死，其子即位，仍與秦國對立，所以，秦穆公決定幫助重耳回國為君。
公元前636年，秦國的大軍護送重耳渡過黃河，回到晉國，流亡了19年的重耳終於當上了晉國國君。他就是晉文公。
“退避三舍”是退了多少裏？
公元前633年，楚國派大將成得臣率領楚、陳、蔡、鄭、許五國聯軍攻打宋國。宋國國君宋成公向晉國求救。晉國的大臣們都同意出兵救援宋國，因為這可以借扶助弱國之機，建立霸業。晉文公也知道，要想取得中原霸主的地位，就必須打敗楚國。於是，他組建了三路大軍去救援宋國。
公元前632年，晉軍先後攻克了歸附楚國的曹國和衛國，俘虜了兩國國君。
楚成王本來就不想與晉文公交戰，一聽說晉國出兵助宋，立刻命令成得臣退兵。成得臣接到命令，先派人要求晉軍釋放衛、曹兩國國君。晉文公許諾曹、衛兩國國君，恢複他們的君位，先決條件是他們須跟楚國斷交。曹、衛兩國都按晉文公的條件與楚國絕交。
成得臣本想救這兩個國家，不料這兩個國家不講道義倒先來跟楚國絕交，就率領全軍衝向晉軍大營。晉文公立刻命令晉軍後撤。許多晉軍將領對此舉不理解。狐偃解釋說，當年楚王曾經幫助過主公，主公在楚王麵前曾許諾：如果兩國交戰，晉國會退避三舍。今天之所以後撤，就是為了信守這個諾言。
晉軍向後撤了90裏停下來，在城濮（今山東鄄城西南）布置好了陣勢。楚軍尾追到城濮，跟晉軍對峙。
大戰剛一展開，晉軍又向後敗退。後撤時，他們在戰車後麵拖著樹枝，使地下揚起高高的塵土。高傲的成得臣看到塵土高揚，斷定敗退的晉軍十分慌亂，就不顧一切地指揮軍隊緊追不舍。這恰好中了晉軍設下的埋伏。晉軍的伏兵衝殺過來，把成得臣的軍隊首尾切斷。佯敗的晉軍也返身殺回，前後夾擊，楚軍大敗。晉文公命令停止追擊。成得臣在敗退途中，羞愧自殺。
晉國打敗楚國的消息傳到周都洛邑，周襄王和大臣們都認為晉文公立了大功。晉文公趁機約了各國諸侯赴會，訂立盟約，成為中原霸主。
【知識鏈接】 退避三舍
古時候行軍，每30裏為一“舍”，“退避三舍”就是主動後退90裏的意思。現在比喻主動對人讓步，不與之相爭。
楚莊王為什麼要故意裝糊塗？
不滿20歲的熊旅於公元前613年繼位國君，他就是楚莊王。在他即位的頭三年裏，白天打獵，晚上飲酒作樂，根本不理朝政。為拒絕大臣們進言，還下令：誰要是敢來勸諫，就處死誰。一切國家大事全憑他的老師鬥克和公子燮兩人決斷。
三年後，公子燮和公子儀便乘國家混亂之機發動叛亂。雖然由於廬戢與叔麇兩位忠臣當機立斷，很快平定了叛亂，但楚國的附庸，陳、鄭、宋等都轉而依附了晉國。此時的楚國已經危若累卵。
大臣成公賈實在看不下去了，他請求麵見楚莊王。楚莊王正在富麗堂皇的宮裏飲酒作樂，便問成公賈：“你有什麼事？”成公賈故作驚惶的樣子答道：“我來講個謎語為大王助興。”楚莊王聽說成公賈要出謎語，很感興趣，就笑著說：“好，你說吧！”
成公賈說：“南山上有一隻大鳥，三年裏站在大樹上不飛，不動，也不叫，您說這是隻什麼鳥？”
楚莊王沉思了一會，說：“這是一隻與眾不同的鳥，三年不飛，一飛衝天；三年不鳴，一鳴驚人。你的意思我明白了，你下去吧！”成公賈以為楚莊王已幡然醒悟，朝政會有新的變化，就興衝衝地告訴了好友大臣蘇從，兩人眼巴巴地等待，可是，楚莊王照舊宴飲享樂。
蘇從見楚莊王依舊沒有變化，便冒死直諫楚莊王，疾言厲色地說：“大王身為楚國國君，繼位三年，隻知尋歡作樂，長此下去，難道是要做桀紂那樣的人嗎？”楚莊王聽罷勃然大怒，抽出佩劍指著蘇從心窩說：“你不知我下的禁令嗎？”蘇從麵無懼色，從容不迫地說：“我知道，但是楚國政事已不可收拾，活著也沒什麼意思，請大王賜臣一死！”說罷延頸怒目而視，正氣凜凜。楚莊王突然將寶劍插入鞘中，兩臂緊抱蘇從，激動地說：“你才是我要尋找的國家棟梁呀！”