公元581年，楊堅（隋文帝）取代北周稱帝，國號隋。都大興（今陝西西安）。589年滅陳，統一全國，標誌著中國曆史進入了一個嶄新的時期。空前富裕的隋王朝成為四方朝拜的對象，好大喜功的隋煬帝使隋朝很快滅亡了。618年因農民起義，隋朝二世而亡，共38年。
公元617年，隋太原留守李淵乘農民起義之機，於晉陽（今山西太原西南）起兵，攻克長安。618年稱帝，國號唐，定都長安。唐是中國曆史上重要朝代之一，在政治、經濟、文化和中外交通等方麵，都取得了輝煌的成就。曾出現“貞觀之治”、“開元之治”的繁榮時期。安史之亂後，由盛轉衰，874年爆發農民大起義。907年為後梁朱溫所滅。共20帝，連武周時代的16年在內，共290年。唐朝分為初唐、盛唐、中唐和晚唐4個時期。
唐朝滅亡後，在中原地區先後建立了後梁、後唐、後晉、後漢、後周5個王朝，合稱五代。起自907年朱溫滅唐建後梁，終於960年趙匡胤取代後周建北宋，曆時54年。同時在北方的山西和南方各地，先後出現了北漢、吳、南唐、吳越、閩、南漢、楚、荊南（南平）、前蜀、後蜀等10個割據政權，總稱十國。這種局麵是唐朝後期藩鎮割據的繼續和擴大，阻礙了整個社會經濟的發展。